Тёмные же выпивали её, не дожидаясь разрешения, тянули жадно извне, впитывали… За их спинами шумел Тёмный Лес, как единая энергетическая мощь, аккумулятор, накопитель энергии. За нами шелестел Светлый лес, каждой травинкой поддерживая нас, каждым листиком питая наши силы.

И я вновь и вновь забывала об усталости, на крыльях этих сил мне удалось войти в такое состояние, когда видела всё поле боя целиком, оценивала ситуацию как бы извне. Чувствовала, где особенно нужна помощь, бросалась немедленно туда.

Моментально распознавала ловушки, которые пытались ставить Тёмные — нейтрализовала их мгновенно. Исход сил чередовался переполненностью ими, затем вновь сменялся полным упадком. Но я чётко осознавала, что нет возможности отступить; что всё планета сейчас энергетически присоединена к нам; что биение сердца каждого из нас отзывается в той, человеческой реальности; что каждый наш шаг, каждое движение, имеет там своё отражение.

И вот настал момент, когда вдруг поняла, что полностью истощена.

Я не взлетала уже, рубилась стоя на земле, впитывая последние крупицы силы…

Однако и все остальные, включая противников, подошли к тому же состоянию.

Хранители, Помощники, Создатели, Целители и прочие — валялись без сил, отдав нам почти без остатка всё, что могли.

И в этот момент, когда никто не ожидал, вдруг бой, словно по невидимой команде, остановился.

Дальше была уже грань, за которой — полное уничтожение друг друга.

Всего по одному удару с каждой стороны.

— Нам не нужно смертельного исхода боя! — на поле, покачиваясь, вышел Стефан, — но пришло время, когда артефакт должен быть активирован. Отпустите девушку. Это должно свершиться.

И я поняла, что наш бой длился целый день! В Школе время приблизилось к закату…

— Вы убили Шеннон! — закричала Милена, — не в честном бою, а задавили количеством!

— Это она напала первой, — рявкнул Стефан.

— Она же пыталась спасти Марту… — с нескрываемым презрением проговорила Милена, — вы не имели права принуждать.

— А никто и не принуждал, — усмехнулся Стефан, — у нас был договор с девушкой! А вот она в последний момент испугалась и решила его нарушить. Ваш Воин сделала глупость, вмешавшись. Никто бы не пострадал. Хотя, что я говорю! Раз в столетие, каждый раз, разрядка амулета сопровождается огромными потерями, страшными боями — вам ли не знать…

— Вы нарушили Великий договор, выкрав Кольцо Единовластия, — в центр шагнул Мишель. Он выглядел не лучше Стефана, взъерошенный, измождённый и измученный, — вы спровоцировали жестокий бой. Теперь ещё и хватает наглости требовать отдать вам Марту?