Спросонья смогла промычать в ответ лишь что-то невразумительное, но поняла одно: нашего вчерашнего разговора как и не было, парень стал прежним: улыбчивым и лёгким.

Встав довольно поздно, я едва успела причесаться, умыться и сесть завтракать, как нагрянули Алиса с Витом.

Виталик подарил мне годовой абонемент на посещение своего тренажёрного клуба без проставленной даты — предложив самой вписать, когда возникнет желание начать новую, спортивную жизнь. Мне очень понравилась эта идея, от всего сердца поблагодарив друга, я усадила их за стол с собой.

За завтраком я по возможности подробно, пользуясь отсутствием Серёжи, рассказала им, как у меня обстоят дела. Упомянула и об Алише (Виталик нахмурился, пытаясь вспомнить, где он уже слышал это имя), и о решимости Сергея всё же открыть газету. Я только об одном умолчала — о подарке Стефана.

Ребята некоторое время раздумывали, а потом сообща посоветовали мне сделать упор всё-таки не на дружеское расположение, а попытаться сблизиться интимно, пока этого не сделал кто-то раньше меня. Хотя бы та самая Алиша, от которой он в таком восхищении и с которой у него явно связана какая-то тайна. Алиса поделилась предчувствием, что эта милая девочка — моя основная конкурентка.

Старинная народная мудрость вещает, что «Ночная кукушка дневную перекукует».

Конечно, эта поговорка относится к непростым взаимоотношениям свекрови и невестки, но вполне применима и к противостоянию: друзья-любимая, если оно возникнет, а вообще пора его отвлекать и перетягивать ненавязчиво на свою сторону.

Хорошо, сегодня я сделаю одну попытку, а ночью обязательно отправлюсь в Школу и поговорю со Стефаном. В прошлую ночь я не сделала этого, но, видимо, мой визит не был столь уж необходимым, иначе бы Учитель позвал меня.

Вот так неспешно мы вели разговор, который постороннего наблюдателя мог бы ввести в ступор и состояние крайнего недоумения: наша дружная компашка активно пользовалась терминами Школы. Алиса с Витасом впали в ностальгию и «отрывались» по полной: как более старшие и опытные выпускники Школы, они деловито давали мне советы. А я милостиво позволила им это удовольствие и всячески подыгрывала.

Потом они уловили, что я попросту развлекаюсь, и стали в свою очередь прикалываться надо мной. Всё закончилось здоровым хохотом.

А потом я рассказала им о ситуации с Женей.

— Да отпусти ты его, подруга! — покачала головой Алиса, — к чему он тебе теперь?

Не помощи, ни поддержки, только морока одна…

— Ты права, — кивнула я, — думала, что с паршивой овцы — хоть шерсти клок, но…просто отпустить — значит признаться в зомбировании. Духу у меня не хватает.