Плетёные стулья, лёгкие и удобные, приняли нас в свои объятия, за спиной угадывались стены заведения, изумительно хитро задрапированные.

— Как тут здорово, Серёж! — выдохнула я, совершенно искренне заявляя, что не видела ничего подобного.

Реалистичность окружающей обстановки, создающая полную иллюзию пребывания в самых настоящих джунглях, заставляла меня, как ребёнка, с восторгом крутить головой и удивляться каждой мелочи, вроде порхающих вокруг нас больших ярких бабочек. Зимний Санкт-Петербург остался где-то далеко-далеко, со своим шумом машин и толпой прохожих, наводнивших тротуары. А здесь просто настоящий рай!

«Дивная долина», в которой я работала ещё не так давно, со всей пафосной роскошностью не шла ни в какое сравнение с этим местом. Теперь понятно, почему Сергей попросил меня одеться практически по летнему под куртку и вызвал такси.

С лёгким шорохом в мгновение ока около нас откуда-то сбоку материализовался чернокожий официант, я даже вздрогнула от неожиданности. Ослепительно-белоснежно улыбнувшись, молча протянул две папочки с меню и какую-то странную штучку на шнурке, похожую на языческий небольшой талисман интересной формы, с торчащими во все стороны разнокалиберными трубочками… А потом так же неуловимо растворился в пышной зелени.

— Ого, — только и смогла проговорить я.

— Ага! Летик, вижу, тебе тут понравилось. Это место много значит для меня…

— Да уж, однажды тут побывав, хочется вернуться вновь? — подмигнула я, — особенно зимой. Серёж, тут, наверное, бешеные цены?

— Вовсе нет, — покачал головой, бесконечно нежно глядя на меня, — вполне терпимые. Иначе с чего бы я тут просиживал сутки напролёт ещё будучи школьником?

— Да? — я безмерно удивилась.

— Да. Давай-ка я расскажу тебе, почему мы тут и вообще… Отложи пока меню.

И Сергей начал рассказ.

Ресторану этому лет пятнадцать с гаком. Сначала, на момент своего возникновения и первую половину существования, заведение было одноэтажным, но когда пристроили мансарду — открыли в ней «хижину на ветвях деревьев». Тоже до фантастичного правдоподобно оформленная. Но наверх подниматься лучше ночью — там действительно открытое небо (стеклянная крыша с подогревом) и видно звёзды. А летом так и вовсе крышу убирают.

Открыл ресторан одноклассник и друг матери Сергея, моряк дальнего плавания, ходивший к берегам Африки, но вынужденный оставить работу по состоянию здоровья.

Когда Серёжа впервые тут оказался — а уже тогда всё выглядело именно так — был просто очарован, захвачен детскими грёзами и фантазиями о путешествиях и приключениях, с тех пор частенько после школы просиживал здесь до вечера. Друг мамы всячески заботился о нём и «Хижина» стала чем-то вроде группы продлённого дня для мальчика до самого окончания школы. Здесь Серёжа делал уроки, обедал, читал книги… Вот как раз в этом самом уголке, где мы находимся сейчас, и было его излюбленное местечко.