Голос его звучал все тише, но по чертам малоподвижного лица Оджер читал, что мысль суперманипулятора работает и это напряжение приятно больному — настолько, что он забывает о своем бессилии. Мерау всегда был высокого мнения о предшественнике, но в эти минуты, наблюдая, как он держится — беспомощный, за полшага до смерти, — уважал его глубоко, как никогда. Он окончательно утвердился в мысли принять господина Маджарта за образец мужчины и мага. Учитывая невероятное самомнение Оджера, это дорогого стоило.

— Маг неважен, — повторил суперманипулятор. — Все равно никто не заменит Каэтана… девчонка жива, это плохо.

— Ее можно убить, — предложил Мерау.

— Нельзя. Что с Атергеро?

Мерау вскинулся: золотоволосая принцесса поднялась с кресла и шагнула к изножию постели. Мундир сидел на ней как влитой, и в военной форме мужская широкоплечая фигура Лиринии не казалась уродливой. Принцесса-полковник выглядела суровой и грозной. Молодой маг на всякий случай встал со стула.

— Он вполне послушен, — сказала Лириния. — Однако контроль все еще стоит мне большого напряжения сил. Присутствие Тайви или Эмерии необходимо. В бою все это может обернуться печально. Если желаете знать мое мнение, я предпочла бы, как и прежде, доверять моей авиации.

— Понимаю, — сказал Маджарт. — Разрешите прямой вопрос, принцесса.

Лириния сдвинула брови, но все же процедила:

— Разрешаю.

— Дракон.

— Что? — сухо спросила Лириния после довольно длительной паузы.

На месте суперманипулятора Мерау бы устрашился ее взгляда; но господин Маджарт смотрел в лицо смерти, и прочие суровые дамы его уже не пугали.

— Вы смогли бы… в случае прямого столкновения… захватить контроль над Цай-Цей?

Лириния помолчала. Бледные глаза ее совершенно побелели, на скулах играли желваки.

— Мои отношения с Цай-Цей не являются частью стратегии, — наконец, проговорила она безликим голосом. — Как военной, так и государственной. Я желаю, чтобы так оно и оставалось.

— Принцесса, — сказал Маджарт. — Простите старика. Я скоро умру. Но вы понимаете, что… если конфликт будет иметь место… никакая сила не сравнится с Цай-Цей по результативности удара… в особенности по территории Уарры.

Лириния покачала головой.

— Быстрый аншлюс Сердцевинной Уарры, — сказала она и полумечтательно-полунасмешливо скривила губы. — Господин Маджарт, вам ли не понимать, что это невозможно. Ни силами регулярной армии, ни силами демонов. Там стоит Башня Бездны — а Башня Выси пуста.

— Уже нет.

Принцесса резко, как хищное животное, обернулась к Мерау. Даже к суперманипулятору на миг возвратились силы — старик приподнялся, воспаленные глаза его расширились.