Из прихожей открывалось три пути — лестница вверх, дверь в гостиную и дверь в дальнем углу, предположительно в кухню. Стоя у подножия лестницы, я отправила во все стороны ментальные щупы. Возможно, этот способ и не годится для обнаружения вампиров, но в таком месте живых следует опасаться не меньше. Щупы никого не уловили, и я направилась в гостиную. Там не нашлось ни следов вампира, ни достаточно больших предметов меблировки, чтобы ему удалось за ними спрятаться. То же и в совмещенной кухне-столовой. Шкафы были пусты, все дверцы и полки сняты — видимо, для костра, который разводили в центре гостиной.

Когда я направилась к лестнице, на верхнем этаже послышался легкий шум. Слишком легкий для шагов… Если только это не шаги крупных крыс, оставивших визитные карточки внизу. Преодолев половину лестницы, я опять направила ментальные щупы, но никого не почувствовала. Это показалось мне странным. Свежий крысиный помет означал наличие крыс, а их мои ментальные щупы должны были уловить. Я подозревала, что знаю причину внезапного бегства. Крысы бегут не только с тонущего корабля — они убегают и от более сильных хищников.

Я приготовила заговор для отражения любого нападения и двинулась наверх. Дом стоял, погруженный в тишину. Было даже слишком тихо. Неестественные тишина и неподвижность напомнили мне утренние ощущения на стоянке перед гостиницей, когда я думала, что меня выслеживает убийца.

С верхней площадки лестницы было видно все четыре комнаты. Я хотела оказаться в передней части дома, так что выбирать предстояло из двух помещений, одним из которых была ванная — слишком маленькое помещение для задуманного. Я заглянула в спальню, убедилась, что она пуста, шагнула внутрь и наложила защитный заговор — сначала на дверь, затем по периметру. Проблема заключалась в том, что я никогда не использовала этот заговор против вампира, поэтому теперь не могла на него полагаться. Когда все это закончится, нужно будет проверить ряд заговоров на Кассандре. Она, конечно, никогда не предложит себя в качестве подопытного кролика, но есть и обходные пути.

Затем я приготовила к работе заговор, сбивающий противника с ног. «Приготовить заговор к работе» — значит произнести первые слова, как бы запуская его, чтобы последними словами уже заставить его действовать. Заговоры и заклинания — великолепное оружие, но с точки зрения скорости применения они сильно уступают другим средствам самозащиты. Я сравнила бы их с луком и стрелами. Если к нужному моменту стрела не лежит на тетиве и лук не натянут, то вы в беде. Но есть еще одна проблема: нельзя бесконечно держать заговор или заклинание наготове. Мы с Лукасом однажды провели два выходных дня, экспериментируя с отсроченным заговором, и пришли к выводу, что наготове заговор или заклинание можно держать около двух минут. После этого нужно начинать сначала. На практике этот способ я применяла впервые, поэтому на всякий случай готовила заговор к работе каждые шестьдесят секунд.