— Пожалели… — с жутковатой грацией скользя вдоль носилок от одной своей оцепеневшей жертвы к другой, протянул Селорн. — Вот и я вас пожалею. На этот раз. Хотя у меня есть две чудные причины… — тут он покосился на напуганную не меньше ан Меаноров девушку и закончил фразу совсем не так, как собирался: — Сотворить с вами что-нибудь очень плохое. — Эал сделал паузу, предоставив изощрённому воображению ан Меаноров нарисовать несколько вариантов трактовки этого «чего-нибудь плохого». — А раз так, то вы мне больше тут не нужны. Советую навестить жрицу Имлае, чтобы она напомнила вам, к чему приводит подобное поведение, — тоном, не предполагающим продолжения разговора, сказал Селорн; он склонился над носилками, разглядывая обожжённое лицо мальчика. Анару показалось, что патриарх проник в его разум, и то, что эал увидел там, ему очень не понравилось.

— Анар, ты можешь переправить его в лабораторию Малаура? — через мгновение спросил Селорн.

— Да, патриарх, — кивнул Анар.

— Сделай это. А то я не уверен, что этим… господам можно доверить столь ценный груз, — сквозь зубы процедил эал.

Но он сказал это недостаточно тихо, чтобы по крайней мере один из ан Меаноров не смог расслышать его слова. Гордый кот возмутился и сделал ногой одно-единственное движение, будто собирался закопать… Селорн вздохнул. Лицо его, неожиданно утратив свирепость, приобрело очень интеллигентный и печальный вид. Вдруг ан Меанор заметил, что его собственные руки сами собой начали двигаться, плетя какое-то заклинание, он открыл рот, чтобы возмутиться, но язык тоже оказался повиноваться ему, и вместо протеста с его губ сорвались слова заклятия. Двор озарила белая вспышка, а когда она угасла, на месте ан Меанора трепыхалась в воздухе маленькая мышка со смешными круглыми ушками.

— Папа, ты же не будешь его кушать? — почти жалобно спросила Аниаллу, поддерживая покачнувшуюся девицу. — Ты же не патриарх Тейнлаан, да и времени у нас нет.

— Не буду, не буду, — добродушно оскалился Селорн и извлёк непонятно откуда мятый пергаментный конверт. Взяв мышку за хвостик, он аккуратно поместил её в конверт, со вкусом облизав, заклеил его и вручил второму ан Меанору.

— Жрице Имлае. Лично. Аниаллу, идём, — скорее велел, чем позвал он, и сианай сочла за благо молча подчиниться.

Это был один из самых отвратительных дней за всю жизнь Брая, а в её алайской половине — точно наихудший. Его буквально за шиворот вытащили из собственного дома, так что он даже не успел покормить огненных ящериц в светильниках своего кабинета, не говоря уж о том, чтобы навести чары, уничтожающие запах палёной шерсти, который был его верным спутником вот уже много сотен лет. Пока ты безвылазно сидишь дома, не так уж важно, как ты пахнешь, но когда тебя волокут куда-то на улицу, причём делает это сам Нееран ан Меанор, дурной запах может сослужить дурную службу…