Бортовой искинт готов к перезагрузке, сообщил Обруч. Валентин положил правую руку на рычаг. Откат на пятнадцать минут, защищенный режим, запрет всех входящих. Пуск!

Гравилет вышел в открытый космос, и Валентин завалил его набок, чтобы как следует разглядеть театр военных действий. «Пчелки» у ребят по-прежнему под рукой, догадаться перенастроить – минутное дело. А вот и уже, мрачно кивнул Валентин, завидев над Москвой серебристо-искрящееся облако. Интересно, сумеют ли «пчелки» взять след?

Стартовый трек гравилета не мог не запечатлеться в памяти «Роя», раскинувшего свои летучие датчики по всей толще атмосферы. Однако на высоте двадцати километров серебристое облако заметно притормозило и вдруг разделилось на несколько частей. Не видят, облегченно вздохнул Валентин. Значит, еще немного поживу.

Вот прямо так – «поживу»? – спросил он сам себя. Думаешь, будут бить насмерть? А что бы я сделал на их месте? Хотя нет, я же Тенз-Даль, повелитель Бублика, оператор Обруча, и все такое прочее.

Что бы я сделал на их месте, будучи простым человеком?

Вот то-то и оно, кивнул своим мыслям Валентин. Первая проблема всемогущества, будь она неладна. Еще пара минут, и мои мозги украсят чей-то ковер. Интересно, у меня хотя бы теоретически есть шансы?

Есть, без особой радости констатировал Валентин. Воды в баке – на несколько лет автономки. На борту целых три искинта, один другого умнее. Сам гравилет – лучшее творение корпорации, ручная работа, предмет гордости самого Панарина. Не Катер, конечно, но, к примеру, на Луну улететь и лагерем там встать – раз плюнуть. Ну что, к звездам?

Валентин шмыгнул носом и опустил голову. Уже второй раз – к звездам? Да сколько же можно?!

Под левой рукой что-то зашевелилось, и душа Валентина окончательно ушла в пятки. Он медленно приподнял локоть, давая вылезти наружу плоской бутылке. Повиснув у лобового стекла, та наполнилась черным дымом и сверкнула двумя огненно-красными глазами.

– Я исправил свою ошибку! – Голос Хеора пробрал Валентина до костей. – Теперь у тебя нет выбора!

– Ну, это как посмотреть… – попробовал возразить Валентин.

– Я ждал этой встречи восемь лет, – продолжил великий маг. – Восемь долгих лет я не знал, сумею ли исполнить свой долг перед Силой. И вот я здесь, чтобы заставить тебя снова встретиться с Силой!

Интересно, как это у него получается, подумал Валентин. Чтобы говорить из бутылки, нужна хоть какая-то Сила! Откуда она у Хеора? Быть может, из Страны Мертвых?

– Не самый подходящий ты выбрал момент, – пожал плечами Валентин. – Как раз Силы-то вокруг меня и не осталось!