— Ну и ну, ты посмотри, какой здоровенный, — пробормотал солдат. — Сейчас пущу в него стрелу, если не замолчит, — сказал он своему более молодому напарнику.

— Подожди! Это же черная собака того мальчика.

— Какого мальчика?

— Да Финча, любимчика нашей королевы.

— Точно. У меня, наверное, рассудок помутился, раз я не узнал ее. — Старший стражник фыркнул, понимая, что чудом избежал неприятностей, едва не выпустив в собаку стрелу.

— Впустим ее?

— Откуда мне знать? Сообщи-ка капитану.

— Смотри, у нее на шее привязана записка, — воскликнул молодой стражник и отправился за капитаном.

— Тебе лучше поспешить, — крикнул ему вслед второй солдат.

Прошло несколько минут. Все это время Нейв нетерпеливо прохаживался у ворот, а стражник, как зачарованный, наблюдал за ним. Нейв видел, что тот вот-вот уснет. Он гавкнул, чтобы стражник опять обратил на него внимание. Солдат с перепугу подпрыгнул на месте.

— Проклятая зверюга, — пробормотал он, затем повернулся и увидел, что к нему приближается его начальник.

— Капитан Орлид, вот она, — доложил стражник, кивая в сторону собаки.

— Да, это точно та самая собака. Генерал Лайрик велел ее впустить.

— Хорошо. А вы уверены, что это не опасно?

— Это всего лишь собака, Барнс. Разве ты не видел, как она играла здесь с тем мальчуганом, Финчем?

— Пару раз видел.

— Тогда тебе должно быть известно, что она совершенно безобидна. Давай-ка посмотрим, что там за записка.

Когда ворота поднялись, Нейв вошел и послушно сел, чтобы стражник мог забрать письмо, привязанное к его шее. Финч предусмотрительно нацарапал на внешней стороне пергамента букву «В», чтобы всем было понятно, кому оно адресовано.

— Это для королевы, — сказал Орлид, потрепав Нейва по голове. — Хороший песик. Тебе лучше пойти со мной. — Увидев, что собака с готовностью последовала за ним, капитан покачал головой. — До чего ж умен!

Капитан Орлид и собака направились к королевским покоям, где королева совещалась с Лайриком и герцогом из Моргравии. Несколько слуг высокого ранга сначала возражали против присутствия собаки в этой части дворца, но, узнав Нейва, разрешили капитану Орлиду пройти.