Проницательный ум Селимуса проанализировал каждый возможный сценарий, но он не смог найти логичного объяснения странных перемен. Валентина солгала, чтобы спасти жизнь Кайлеха, буквально несколько мгновений назад рыдала при мысли о его смерти, а сейчас умоляет его убить горца собственными руками. Чутье напоминало о двуличии королевы, разум не видел причин. И Селимус принял решение. Он узнает правду. Придется ее проверить.

— Нет! — сказал он. — Король Моргравии не станет пачкать кровью руки в день своей свадьбы.

— Но, ваше величество, — воскликнула Валентина, — это же свадебный подарок. Я хочу его голову.

— И она обязательно у тебя будет. Я обещаю. — Селимус опять повернулся к палачу. — Выполняй свою работу. Обезглавь предателя ради блага Моргравии и Бриавеля, — приказал он.

Селимус взял Валентину за руку и отвел ее назад к тронам. Девушку охватила паника. Король нарушал планы. Если дар Миррен сработает, Уил станет лысым палачом, и ему придется годами ждать удобного случая, чтобы вернуться в Стоунхарт и опять попытаться добраться до Селимуса. Что за ужасная судьба, подумала Валентина. Всего несколько недель назад она посмеялась над верой Финча в магию, а сегодня живет надеждой, что если Селимус убьет своего врага, то именно благодаря магии Уил сможет опять жить. Если ничего не получится, твердо решила Валентина, сегодня ночью она ни за что не ляжет в постель с Селимусом. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Лучше убьет себя.

Королева отвлеклась от всех этих мыслей, потому что палач стал готовиться к казни. Самое меньшее, что она могла сделать для Уила, это найти в себе силы и стать свидетелем его смерти. Валентина наблюдала, как он медленно, тщательно примериваясь, поднимает меч…

И когда лезвие оказался на максимальной высоте, Валентина вдруг услышала свой голос.

— Подождите! — Палач остановился, сердито глядя на короля в ожидании дальнейших указаний.

— Что такое, Валентина? — вкрадчиво спросил Селимус, надеясь, что, возможно, сейчас вся правда о странном поведении королевы выйдет наружу.

— Позвольте, это сделаю я, — попросила она, но так, что ее услышал только он. Теперь это был единственный выход.

Впервые, с тех пор, как они познакомилась, на лице Селимуса появилось выражение сомнения и тревоги.

— Ты убьешь этого человека?

— Ради вас, Селимус. Это единственный способ разрушить установившиеся между нами барьеры.

— Через его смерть? — растерянно спросил он, гадая, уж не сошла ли она с ума.

— Да, — прошептала Валентина. — Он отпустит нас. И вы будете знать, что я не лукавлю, если сама это сделаю.