Подвесив меч на крюк у входа в лавку, островитянин отступил в сторону и одним движением скинув с плеча нагинату, рубанул по подвешенному мечу. Это был один из распространенных способов проверки оружия, и если меч не выдерживал испытания, убытки относились за счет торгующего.

Раздался короткий лязг и на утоптанный земляной пол упали обломки меча. Лавочники, с интересом наблюдавшие за происходящим, дружно загудели, втайне радуясь провалу конкурента. Такеши внимательно осмотрел нагинату и, убедившись, что добрая сталь с честью выдержала испытание, повернулся к торговцу.

– Таким оружием только в заднице у больного верблюда ковыряться. Не умеешь отличить воина от стражника, не открывай рот и уж тем более не смей показывать, что на клиента не стоит тратить время, – подвел итог своих действий островитянин и не спеша направился к стоящему посреди улицы Ал-Тору.

– Решил постоять за мою честь?

– Не люблю людей, не умеющих правильно оценивать свои силы.

– Не понял?

– Не сумев всучить нам ничего из своего дерьма, он сделал знак остальным, что мы не состоятельны и на нас не имеет смысла тратить время. В таких случаях они обычно убирают лучшее оружие в сторону.

– Ну, значит, ты сделал все правильно, – усмехнулся Ал-Тор.

– Мастер, – неожиданно окликнул юношу один из гвардейцев.

– Слушаю тебя, старина. Говори.

– Вы не могли бы помочь мне выбрать хороший меч. Я кое-что понимаю в оружии, но, похоже, у вас на него чутье, – робко попросил ветеран.

– Конечно, старина. Подберем то, что нужно, – радостно отозвался юноша. Теперь его путешествие по базару обретало смысл. Недолго думая, Ал-Тор шагнул в следующую лавку. Торговец, видевший падение конкурента, недолго думая, разложил на прилавке лучшее, что у него было, но мудро воздержался от советов.

Осмотрев все мечи, юноша молча покачал головой. Ни один из предложенных клинков не отвечал необходимым требованиям. То не устраивала проковка, то баланс клинка. Убедившись, что искомого им здесь не найти, юноша молча вышел из лавки.

Прилавок за прилавком проходили они, так и не находя подходящего оружия. Старый гвардеец был уже и не рад, что влез со своей просьбой. Однажды он попытался остановить юношу, сказав, что какой-то меч вроде бы и не плох. На что Ал-Тор резко отмахнулся, заявив, что у его людей оружие должно быть самое лучшее. Старик невольно охнул и схватился за голову, представив, сколько может стоить такой клинок.

Ал-Тор не пропускал ни одной лавки, методично обходя все подряд. Наконец, в самом конце ряда он наткнулся на обветшалую лавчонку, в которой сидел глубокий старик, даже не пошевелившийся при их появлении.