В дверь просунулся караульный:

— Сколько еще нам ждать?

— Всю ночь. И следующую. И еще одну, если понадобится, — ответил Мантор и добавил: — Пока ловушка не захлопнется.

— А если они не придут?

— Тогда разведчики ошиблись, хотя я так не думаю. Полагаю, наше ожидание завершится этой ночью. А как ты думаешь, Ренарт?

Молодой торговец покраснел.

— Я… я не понимаю, зачем меня позвали и чем я могу помочь. Вождь Мантор, вы — лучший предводитель из всех, но… — Ренарт содрогнулся при одном воспоминании, — Черную Руку невозможно остановить. Они пользуются колдовством. Я лишь могу посоветовать смириться с этим.

— Понятно. Мне нужен писец помогать моей дочери вести хозяйственные записи. А почему я выбрал тебя… — Вождь сделал паузу. — Я — вождь и умею ценить людей. Думаю, ты заслуживаешь, чтобы тебе дали шанс.

Вождь взглянул на угли в очаге, потом перевел взгляд на дочь, лицо которой было разукрашено так же, как и его. Она что-то писала, перо быстро двигалось по бумаге.

Другой караульный просунул голову в дверь:

— А если мы ошиблись в расчетах?

— Я так не думаю. Они ленивы, сами не работают, собрали вокруг себя изгоев; нападают на селения после сбора урожая. Должны ли мы ждать помощи свыше, ниспосланную от Властителя, или должны защищаться сами, используя его опыт и умение, которые перешли от Него к нам? Я выбираю сражение! Нервничаешь, Фламег, или не терпится сразиться?

— И то и другое. Ожидание всегда томительно.

Фламег грузно переступил с ноги на ногу, половицы скрипнули, и он замер, испугавшись, что может привлечь внимание и их засада раскроется, потом погладил свой длинный лук.

— Не вздумай начать раньше времени, — предупредил Мантор, взглянув на него.

— Не буду, хотя скорее бы. Совет согласился с твоим планом, и я готов…

Снаружи раздался предупреждающий крик, но тут же потонул в глухом гуле приближающегося топота копыт. Судя по звуку, врагов было много.

Все вскочили. Задремавший было Ренарт тоже поднялся. Наблюдая за происходящим, он все еще не мог до конца прийти в себя, стоял со взъерошенными волосами, закутавшись в клетчатый плащ. Он не был бойцом, как вождь, или Фламег, или даже Пира, дочь вождя. Ренарт взглянул на свои руки и гибкие пальцы с татуировкой торговца. Когда гильдия его простит и он станет начальником, у него на виске появится точка, обозначающая его знания и опыт. У Фламега татуировка на его могучих плечах, ее можно увидеть, только если он снимет тунику.

Ренарт до сих пор не мог понять, жалеет ли, что вступил в контакт с чужаками, особенно с теми, кто пришел потом, — с Черной Рукой. И тем не менее он без колебаний торговал и менялся с ними до тех пор, пока они не схватили и не начали пытать его. Эти пришельцы смертельно враждуют между собой — Маги и Черная Рука. И он, Ренарт, к несчастью, испытал это на себе.