— Гитлер был самовлюбленным и наивным фантастом. Не в его силах было осуществить столь масштабный проект переустройства мира. Смертному это не дано.

— Неужели вы всерьез думаете, что у вас получится истребить человечество? — удивился Григорий.

— Вы неправильно меня поняли, — огорчился Калаун. — Я совсем не желаю истребить человечество. Наоборот, прилагаю много усилий, чтобы люди были здоровы и жили долго. Я много делаю для того, чтобы оздоровить экологию, спасаю от вымирания растительный и животный мир. Мне не нужен необитаемый остров под названием Земля. Пусть наша планета процветает.

— Что-то вы меня совсем запутали, — честно признался Григорий. — Чего же вы, в конечном счете, добиваетесь? К чему стремитесь?

— Я же говорил, что люблю играть в шахматы. Мне нужна доска с непредсказуемым числом клеток и фигуры, которых должно быть очень много. Я всегда играю черными фигурами, но у моих противников они могут быть разного цвета. Любой родившийся на земле человек, сразу же занимает свою клетку и становится участником игры.

— По-моему вы играете с самим собой, — сказал Григорий. — Ведь фигуры не могут думать. За них это делает шахматист. Он же и двигает свое войско, согласно разработанному плану.

— Совершенно верно, — подтвердил Калаун. — Много веков я играл сам с собой. Мне приходилось думать за себя и за воображаемого противника. Все это время я разрабатывал правила игры. Теперь пришла пора сыграть с конкретным противником.

— Это намек на нас?

— Совершенно верно.

— А если мы не захотим играть в эту дурацкую игру?

— Я легко заставлю вас это сделать, — самоуверенно заявил Калаун.

— Каким образом?

— Молодой человек, которого вы так оберегаете, станет разменной монетой вашего согласия. Что-то мне подсказывает, что его жизнь имеет намного большую ценность, чем жизнь обычного человека.

— Пока мы с ним рядом, ему ничего не угрожает, — ответил Григорий. — Так, что вы не заставите играть нас в вашу игру.

— Партия уже началась. Каждый сделал по два хода, — сообщил Калаун.

— Как же мы можем играть, не зная правил? — удивился Бертольд.

— Это и есть самое главное правило для моих противников, — ответил Калаун.

— Какая же конечная цель игры? К чему стремиться?

— Правила игры запрещают знать это.

— Это не игра, а маразм, — возмутился Роберт.