– Ну, дед, ты же воевал… – настаивал мальчик.

– Да, воевал….

– Дедушка, а ты генерал? – спросила девочка.

Несмотря на то, что она вместо буквы «р» произнесла «л» Андрей не стал её поправлять.

– Нет – ответил он – я всего лишь капитан.

– А кто главнее – капитан или генерал?

– Главнее… – он на короткое время задумался, словно на самом деле не знал ответ на её вопрос, и, глубоко вздохнув, умилённо глядя ребёнку в глаза, произнёс – В жизни главное – быть порядочным человеком. Кто порядочнее, тот и главнее.

– А кто такой «поладочный» человек?

– Это добрый, честный, заботливый, справедливый, понимающий человек, способный любить и прощать.

– Ну, дед, расскажи про войну? – продолжал донимать его мальчик.

Андрей задумался и долгое время молчал. Потом из этого молчания стали появляться слова, как будто мысли постепенно накапливались в его голове, заполняли невидимые формы, превращались в звуки и неторопливо выплывали из уст.

– Однажды, в одном посёлке, мы наткнулись на банду боевиков…. Завязался бой…. Мы отстреливались из укрытий. Вдруг, откуда-то на дорогу выбежала девочка и оказалась прямо под перекрёстным огнём…. Следом бежала её мать…. Зачем, куда они направлялись – я не знаю. Чья-то шальная пуля задела и серьёзно ранила девочку. Поначалу я не придал этому значения, ведь мы были на войне. Но у меня самого была дочь почти такого же возраста и я не выдержал… Я приказал бойцам прекратить огонь, вышел из укрытия и, махая руками в сторону противника, подошёл к раненной девочке. Я поднял её на руки, поднёс к БТРу, положил на сиденье, рядом посадил мать и приказал водителю везти их госпиталь. Потом я вернулся на прежнею позицию. Но больше не прозвучало ни одного выстрела. Боевики ушли тихо и незаметно.

Андрей снова замолчал, неподвижно глядя в дальний, тёмный угол веранды.

– А дальше? – спросил мальчик.

– Девочка выжила – сказал Андрей, выведенный этим вопросам из оцепенения.

– Это ты её спас?

– Ну, получается, что я….

– Тебе за это дали медаль?

– Нет….

– Орден?