Новейшие открытия палеонтологов и геологов вынуждают нас отбросить идеализированный образ эволюции как постоянного прогресса растительных и животных форм. Я не могу здесь вступать в споры с современными биологами, но могу только сказать, что позиции различных «эволюционных школ» очень различаются.

Похоже на то, что эволюционные процессы в целом представляются как гигантские водные потоки, стекающие к нашей современности. Есть среди биологов школы так называемых пунктуалистов и сальтационистов. Из этих последних вышли создатели гипотез, утверждающие, будто бы значительные шаги в эволюционных изменениях происходили благодаря дублированию, или как бы спаиванию отдельных до сих пор генетических групп, если такие соединения давали новой жизни новый шанс.

Есть ещё очень много белых пятен на этой карте нашего знания, и не следует думать, что возможно точно реконструировать процесс возникновения и развития жизни, – по меньше мере по двум причинам. Во-первых, возможности и мощность компьютеров, необходимых для имитирующего ход жизни моделирования, ещё недостаточны. Во-вторых, жизнь, возникая, одновременно преобразовывала земное окружение как в океане, так и на континентах, и в атмосфере.

Приключением жизни, вызванным её многофункциональной сложностью, в конце концов оказался человек, который свою родословную ведёт от ответвления млекопитающих, живших на деревьях несколько миллионов лет назад. Успех этого Homo sapiens оказался столь же эволюционно необычным, сколь и небезопасным, полным потенциала для самоуничтожения. Начало нового тысячелетия изобилует опасностями, которые человек сам создал и счастливое разрешение которых будет зависеть только от него.

Независимый климат

Независимый климат

Если бы наше Солнце неожиданно погасло, мы бы об этом узнали только через восемь минут, поскольку за такое время свет преодолевает расстояние в сто пятьдесят тысяч километров, отделяющее нас от нашей центральной звезды. Хотя столь фатальное событие нам не грозит, мы знаем, что нас окружила бы вечная ночь и что на Земле всё бы замёрзло до состояния камня. Температура поверхности нашей планеты едва бы составила несколько градусов выше абсолютного нуля. Зато в недрах Земли поддерживалась бы высокая температура порядка шести тысяч градусов (то есть соответствующая нынешней температуре поверхности Солнца) благодаря постоянно продолжающемуся распаду радиоактивных элементов в земном ядре.

Независимо от того, что оба обогревающих нас источника – огромный солнечный и меньший, излучающий из середины, – выделяют тепло с относительным постоянством, однако, к нашему огорчению, климат, а конкретнее – метеорологические условия, испытывают влияние очень многих факторов, в результате чего синоптические прогнозы столь кратковременны и так неточны.