«Вот это поворот, – подумал Алекс, – а почему бы и нет!» Он встал, подошел к Познающему и протянул ему руку: – Я официально от имени всей команды приглашаю тебя присоединиться к нам.

Познающий протянул свою светящуюся руку навстречу, их руки встретились, и в момент соприкосновения вспыхнула яркая вспышка, на миг ослепившая всех.

– Это искреннее предложение, я польщен, – как бы завибрировал его голос в голове у каждого, – разрешите мне подумать, завтра утром я дам ответ.

Руки разжались, и Познающий, просочившись сквозь обшивку «Ковчега», – что было просто невозможно, – кометой исчез в космосе.

Оцепенение прошло, заговорил Антон:

– Я так и не понял – где мы, и можем ли вернуться назад?

– Теперь вернемся, – в один голос сказали Ника и Деном. Алекс лишь утвердительно кивнул. Ника с Деноном понимающе переглянулись – все, что ощутил Алекс, они уже переживали – в результате контакта с Познающим, появились новые возможности и понимания окружающего мира.

– Стартуем завтра, – проинформировал Алекс, – после встречи с Познающим. хорошо бы он полетел с нами и стал членом нашей команды.

– А как же пробойник пространства? – забеспокоился Серден. – Он же не работает!

– Работает, – тихо проговорил Алекс, – мы не учли временную составляющую и не ввели ее в уравнение, пространство четырехмерное, а время – величина очень капризная, эта величина может собрать в комок прошлое, настоящее и будущее, а может растянуться в пространстве, но оно всегда существует здесь и сейчас. Денон, пойдем устанавливать временной контур.

– А мне можно с вами? – напросилась Ника.

– Пошли, – махнул рукой Алекс, – экипажу готовиться к отлету и отдыхать, потом опять будет некогда, – обернувшись, добавил он и зашагал к выходу.

Утром по заведенному распорядку собрались за завтраком, настроение прекрасное, стол накрыт, приступили к еде.

– Временной контур установлен, – вводил в курс дела команду Алекс, – установка готова к работе.

– А Познающего все нет, – вставила Ника.

– Будем ждать.

Однако время шло, а Познающий все не появлялся, и команда забеспокоилась – что делать?

– Алекс, а может, полетели?.. – предложил Серден.

– Нет, будем ждать, если Познающий сказал, что даст ответ, значит – даст.

– Может, это и есть ответ?