– Но… ты же… а как же служба? – опешил Рогов, в голове которого никак не укладывалась сама возможность столь неуважительного отношения к августейшей особе.

– Служба, Жорик, подразумевает отношения «начальник-подчиненный», а не «игрок-пешка», – резко ответил Кирилл. – Если бы цесаревич, устраивая… то, что он устроил, предупредил меня заранее о своей «постановке», я бы и слова против не сказал. Еще и помог бы по мере сил, как того требует заключенное нами соглашение. Увы, его высочество решил пойти другим путем. Что ж, флаг ему в руки, барабан на шею и электричку в… спину, чтоб шагалось веселей. Не хочет он действовать, как положено сюзерену, – его проблемы. Как говорится в Священном Писании, «какой мерой меряете, такой и вам отмерено будет». Я свой вассальный долг буду исполнять ровно так же как минимум до тех пор, пока не добьюсь достаточной силы и признания. Вот тогда и посмотрим, посмеет ли цесаревич вновь втянуть меня в свои игрища хоть пешкой, хоть ферзем, или все же предпочтет действовать открыто, учитывая интересы вассала, как то и предполагает клятва сюзерена.

– И ты думаешь, что за год мы сможем достичь такого результата? – осведомился Рогов.

– Мне нравится это «мы», Жорик, – усмехнулся Кирилл и покачал головой. – Разумеется… не сможем. Но сделаем очень большой шаг в нужную сторону. Свой отряд, свои ученики, своя мастерская, а значит, и финансовая независимость, личная сила, в конце концов… все это кирпичики в той колокольне, с высоты которой мы сможем плевать на любые попытки интриганов заставить тягать для них каштаны из огня.

– Ну, отряд и личная сила – это понятно, – задумчиво проговорил Георгий. – С мастерской и финансами тоже все ясно. Но как нам в этом помогут твои ученики?

От улыбки атамана Рогова передернуло.

– Знаешь, когда мне навязали, да-да, не удивляйся, именно навязали обучение близняшек, я был вынужден очень серьезно закопаться в историю личного ученичества… и обнаружил очень интересную вещь. Как ты, наверное, знаешь, институт этот стар настолько, что в большинстве европейских стран считается замшелым пережитком времен волосатых слонов. Но, несмотря на этот факт, он по-прежнему ПРИЗНАЕТСЯ практически всеми государствами мира как действующий. В основном из-за его распространенности в странах Азии. Так вот, как и любой пережиток прошлого, институт личного ученичества отличается весьма простым и бескомпромиссным сводом правил. Наши предки вообще не особо любили разводить бюрократию на пустом месте. – Кирилл замолчал, задумавшись о чем-то. Георгий выждал с минуту, но, поняв, что атаман так просто из раздумий не выплывет, аккуратно толкнул его в плечо.