– Кто возглавит отряд, – договорила женщина, прижимаясь к мужу и одновременно разворачиваясь в его объятиях так, чтобы видеть младшего сына с женой. – Так?

– Не надо на меня так смотреть. – Почуяв, что запахло жареным, Игорь замотал головой. – Во-первых, я еще моложе и дурнее брата, во-вторых, меня жена загрызет, если я ей с майорской должностью изменять буду, а в-третьих, я вообще беру отпуск в связи с грядущим пополнением личного состава семьи. Вот!

– Тц, соскочил, – со вздохом констатировал Любомир, но тут же почувствовал, как напряглась Илона, и только после этого в полной мере осознал сказанное младшим сыном. – Стоп-стоп-стоп! Ну-ка, повтори!

– Поздравляю, папа, мама, – с широкой улыбкой произнес Игорь, обнимая краснеющую Майю. – Вы скоро станете дедушкой и бабушкой.

Старший Стенич, ошеломленно крякнув, мотнул головой и, радостно оскалившись… заткнул уши, по которым ударил восторженный визг жены. Вот ведь… мудрая женщина, но иногда ведет себя как сущая девчонка. Впрочем, новость, преподнесенная Игорем, ее оправдывает.

Любомир покосился на женщин, уже принявшихся обсуждать «грядущее пополнение», и со вздохом вынужден был признать, что вопрос командования отрядом вновь повис в воздухе. Старший сын хорош как тактик и сильный боец, но его презрительное отношение к «небоевой» части работы главы отряда сводит все плюсы на нет. История с «Гремлинами» тому пример. Младший сын… взвешеннее и в чем-то даже взрослее старшего, но у него, во-первых, нет совершенно никакой тяги к майорской должности, а во-вторых, он уже заявил об уходе в отпуск в связи со скорым рождением первенца, на что по контракту имеет полное право… То есть в ближайшие два с половиной года его вообще дергать нельзя. А это значит, что отряд потерял не только командира, но и очень неплохого бойца. М-да… Назначить майором кого-то из старшин? Дурная затея. «Червонный Пардус» почти триста лет принадлежит Стеничам, майоров с другой фамилией у него никогда не было… и не должно быть. Самому возглавить отряд? Ага, а на собственное место в наемничьем круге посадить старшенького оболтуса, и всем резко станет веселее жить!

Старший Стенич печально вздохнул, взглянул на Игоря с Майей, Илону и… щелкнул браслетом. Экран развернулся над коммуникатором и, разделившись на шесть квадратов, выдал в каждом изображения старшин отряда. Любомир накрыл себя заглушающим куполом и только после этого поприветствовал старых друзей.

Переговоры длились недолго. Уже спустя десять минут Стенич внимательно читал подписанный старшинами протокол, после чего, заверив его своей подписью, отправил документ на инфоры ЦС и наемничьего совета. Получив подтверждение о получении протокола, Любомир свернул экран и, сняв купол, довольно ухмыльнулся. Вот так, и овцы сыты, и волки целы. И традиции не нарушены, и проблема решена.