- Стоп! - Я практически беззвучно выдохнул и поднял руку в предостерегающем жесте. - Ино, тут что-то не так.

   - В чем дело? - Полюбопытствовал подошедший к нашему маленькому авангарду Чоуджи.

   - Что-то не так. - Я с тяжелым вздохом помассировал себе виски. - Около первой контрольной точки вообще нет охраны. Или, если быть точным, я ее не могу обнаружить.

   - Ино-чан, а ты что скажешь? - Наследник клана Акимичи перевел бесстрастный взгляд на синеглазую блондинку.

   - Я совершенно не чувствую направленного на нас враждебного внимания. - Ино зябко поежилась. - Но, знаете ли, друзья - мне как-то не по себе. Предчувствия у меня какие-то... Нехорошие.

   - Проверю я это, проблемы в том не вижу, - из широких рукавов Шино вылетело несколько десятков небольших жучков, и с комариным писком ушли в сторону поляны, на которой, по идее, и лежал вожделенный фрагмент карты со следующим этапом нашего большого пути.

  Прошло всего лишь несколько минут, на протяжении которых генины напряженно молчали, время от времени озираясь в ту или иную сторону. Забавно, я только сейчас заметил пару почти незаметных жучков, притаившихся в волосах Рока Ли и Тентен. Шино, судя по всему, был пессимистом, изначально ожидающим пакостей от временных попутчиков. Экстренный осмотр со сменой режимов бьякугана жизни позволил определить, что на мне, хвала Риккудо, никакой посторонней живности нет.

   - Пуста поляна, - бесстрастно произнес отпрыск клана Абураме, - пусты и окрестности. Идем?

   - Погодите. - Хмурюсь и пристально смотрю сквозь кусты. - Давайте-ка, я пока прогуляюсь на эту полянку. Все же не нравится мне такое вот приглашение - приходи, мол, кто хочешь, бери, мол, что надо.

   - Я пойду с тобой! - Отрезала Ино, сощурив синие глаза. - А то, мало ли что...

   - Хорошо, - согласно киваю в ответ, - только, ради Риккудо, Ино-чан, держись, пожалуйста, позади, хорошо?

   - Как скажешь, - весело улыбнулась девочка.

   Шаг, другой, третий... Хруст сухих тонких веток бьет по натянутым, словно стальная проволока, нервам. Напрягая зрение до упора медленно передвигаюсь вперед, и, после очередного шага, останавливаюсь как вкопанный. Вот оно!

   - Назад, Ино. - С ледяным спокойствием обращаюсь к следующей за мной куноичи. Стоило мне обнаружить угрозу, как весь мандраж пропал, сменившись сосредоточенностью.

   - Что такое? - Одними губами шепчет девочка.