Как только я переступила порог комнаты, то поняла, что задержалась. Король, до этого что-то спешно писавший, склонившись над столом, резко развернулся в мою сторону. Его глаза опасно сверкали, и всем своим видом он открыто выказывал недовольство. Но моё внимание привлекло то, что в этот раз он даже не удосужился накинуть мантию, представ предо мной в одних штанах и сапогах. — У них что, мода такая: полуголыми ходить? Или они настолько близки к природе, что уже ничего не стесняются? — Раздражённо отметила я, автоматически приседая в поклоне.

— Ваше Величество…

— Почему так долго? Поставь сюда на стол. Только не разлей на бумаги. — Прервал он меня ледяным тоном. Поджав губы, дабы не сболтнуть лишнего, я аккуратно поставила тяжёлый поднос на стол рядом с эльфом, кожей ощущая на себе его испытывающий взгляд. Избавившись от ноши и так и не решаясь поднять на него глаза, я лишь учтиво поклонилась.

— Прошу прощения Ваше Величество. Я…

— Почему ты принесла два бокала? Тебя, кажется, об этом не просили. — Он снова перебил меня.

— Я уберу. — Последовал мой короткий ответ. — Ваше Величество. — Спешно добавила я, уже потянувшись было за бокалом, когда он поймал мою руку.

— Оставь. Потом за этим придут с кухни. — Бросил он, так и не выпуская моей ладони. — Ты опять смотришь в пол? — Эльф неожиданно дёрнул меня на себя, отчего я резко вскинула голову, одновременно чувствуя, как запылали щёки, но уже не от стыда и смущения, а от злости и раздражения. Лесной Владыка продолжал неотрывно смотреть мне в глаза. — Ты собираешься отвечать на мой вопрос? — Процедил он, склоняясь надо мной.

— Какой? — Бросила я резче, чем того позволяло моё положение, но эльф, кажется, этого не заметил.

— Почему так долго шла сюда? — Его голос снова стал повелительным. — Спала?

— Да! Спала! — Вылетело у меня прежде, чем я успела прикусить себя за язык. Получилось громко, и вот это он уже заметил. Король на мгновение удивлённо дёрнул бровями, но уже в следующую секунду его глаза угрожающе сощурились.

— Что ты сказала? — «Кажется, ты вляпалась», — промелькнуло в голове. Я тут же потупила взор.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я проспала. — Я всеми силами пыталась придать голосу робость и мягкость, но выходило плохо.

— Смотри мне в глаза. — Проговорил он тихо, но твёрдо, снова поднимая мою голову за подбородок. Жар его обнажённого тела опалил мне лицо, в нос ударил аромат свежей листвы, дождя и бергамота, я нервно сглотнула. — На этот раз я тебя прощаю. — В его голосе ещё слышался металл. — Но другого раза не будет. — Он быстро отпустил меня, отворачиваясь. А я, лишившись тепла его близости, еле сдержала чуть не вырвавшийся разочарованный вздох. — Можешь идти. — Бросил эльф небрежно.