— Какая неловкость. — Прошелестело над самым ухом, и его горячее дыхание опалило кожу, что заставило меня резко развернуться. Король стоял прямо передо мной и явно ближе, чем положено. В свете пламени камина, бордовый кафтан полыхнул красным, ещё больше оттеняя серебристые волосы и светлую кожу. «Ещё один Дракула,» — мелькнуло в голове, но на этот раз мне было несмешно. Повинуясь непонятному мне инстинкту, я попятилась, отступая шаг за шагом всё дальше. Осколки под ногами захрустели, словно яичная скорлупа, но лесной эльф даже не пошевелился. На его губах застыла ироничная улыбка, а завораживающие глаза внимательно следили за каждым моим движением.

Самое странное, что в этот момент мне было не страшно, а до ужаса обидно за саму себя. — За последний месяц, кажется, каждый встреченный в Средиземье мужчина считает своим долгом со мной поиграть. И это начинало раздражать. Почему мне просто не дадут уйти? — Я так увлеклась своими мыслями, что и не заметила, как остановилась. Нас разделяло около четырёх метров.

— Тебе не приходило в голову, что ты ведешь себя крайне странно? — Нарушил наконец молчание Владыка Лихолесья, насмешливо изогнув бровь. — Или тебя что-то взволновало, смертное дитя? — Как мне показалось, он специально выделил последние слова, и если эльф хотел меня разозлить и задеть, то теперь попал в самую точку.

— Я не дитя. — Проговорила я сквозь зубы, уже не заботясь о приличиях и последствиях, не забывая всё же добавить. — Ваше Величество.

— Это спорно. — Отмахнулся эльф, продолжая разглядывать меня свысока. — Ведёшь ты себя довольно-таки инфантильно.

— Прошу прощения? — Не поверила я своим ушам.

— Я прощаю тебя. Но всё же тебе стоит убрать последствия твоей выходки. — Он лишь кивнул в сторону разбитого стекла. — Или ты думаешь я не заметил, что ты это сделала специально? — В этот момент голова сжалась в болевом спазме, я резко втянула воздух, невольно закрывая глаза. — Не стоит так переживать. — Похоже, коронованная особа истолковала мой жест по-своему. — Так что тебя так взволновало, дитя?

— Ничего! — Где-то в глубине моего сознания мелькнула мысль, что мой тон явно не соответствует ситуации, но я себя уже не контролировала. — Зачем всё это? Зачем вызывать меня, если ни вино, ни фрукты не нужны? Просто поиграть? Что меня так взволновало? — Выдохнула я, вновь встречаясь с ним взглядом. — Возможно, просто не привыкла видеть Вас, Ваше Величество, в таком «одетом» виде. — И нарочито лилейным голосом добавила. — Ведь Вам больше нравится встречать меня полуголым! — Он молчал. От улыбки не осталось ни следа, и сейчас его лицо было абсолютно непроницаемым — лишь глаза угрожающе потемнели. Каким-то шестым чувством я понимала, что эльф был в ярости, и что сама зашла слишком далеко, разговаривая с королём подобным образом. Однако в тот момент боль и обуревающие эмоции заглушили всё, включая даже инстинкт самосохранения. Не в силах больше терпеть затянувшуюся паузу, я развернулась и шагнула к двери.