— Так что насчёт экзамена? — снова спросил Шикамару. А ещё лентяем притворяется, видно же, что переживает за меня.

— Пока нет, — я отрицательно мотнул головой, виновато улыбнувшись.

— Но почему? — удивилась Сакура.

— Я хочу пройти экзамен вместе с Саске. Он скоро вернётся и тоже будет генином, как и я. Ему будет обидно оставаться генином одному в нашей возрастной группе, — пояснил я. — К тому же для экзамена нужна команда. А мы с Саске — самая лучшая команда и другой мне не надо, даже если я навсегда останусь генином.

Вообще, что говорить не имело значения, я точно знал, что оставаться мне генином на веки вечные, но надо было показать всем, что я по–прежнему жду Саске и наша дружба в силе, что бы там кто не говорил и какие бы интриги не плёл против моего лучшего друга. Сакура даже всхлипнула и бросилась мне на шею.

— Спасибо тебе, Наруто…

* * *

Какаши привёл нас на полигон, где мы когда–то забрали у него колокольчики всего за пару минут. Боюсь, что сейчас этот рекорд нам не побить. Хатаке готов, он даже сразу повязку с левой стороны, где глаз с шаринганом, поднял. Такого стреляного воробья на мякине не проведёшь, к тому же у нас нет Саске с его гендзютцу.

— Мы были командой номер семь, — словно услышав мои мысли, тихо сказала, чуть загрустившая Сакура.

— Правила всё те же, — убирая в сумку прочитанную наполовину «Тактику» сказал Какаши. — Можете использовать всё, что угодно, чтобы отобрать у меня эти колокольчики. Как будто пытаетесь убить меня. Иначе не сможете их заполучить. На этот раз я буду серьёзен.

Похоже, Какаши всё ещё не может простить себе свой проигрыш двенадцатилетним генинам, да ещё и такой стремительный.

Сакура надела свои перчатки, я затянул потуже повязку с протектором, который я надел только подходя к Конохе.

— Начнем?

— Да. Командуйте старт, сенсей, — я заранее припрятал клонов в лесу и сейчас зорко следил, где появится настоящий Какаши.

— Тогда, старт! — Какаши с хлопком исчез.

* * *

«Ниндзя должен быть скрытным…».

Это правило шиноби Хатаке Какаши точно знал на отлично. Мы с Сакурой безуспешно гоняли его по всему лесу, а он периодически отбрыкивался, делал замену, использовал подставных клонов. Даже иллюзию Саске не погнушался показать, хотя Сакура быстро его раскусила. Он продемонстрировал нам владение четырьмя стихиями из пяти, от моей мощной ветряной атаки поставил собачью стену из грязи или глины, Сакура её расколошматила, она за прошедшие годы стала ещё более сильной. Измотали мы его быстро, но он продолжал прятаться. И всё–таки цели прибить учителя у нас не было, а то перестараешься и будешь куковать в деревне, пока Какаши не поправится, его же должны нашим командиром поставить. Так что я даже расенган не использовал, или акустическую атаку. Сделали всё «по старинке», вымотали его, а потом я прикололся, рассказывая, что будет в конце недочитанной им «Тактики».