Так вот, собираясь утром, я надел тот самый костюм, купленный ради мистера Мейсона. Буду выпендриваться перед Малфоем. Вчера и от него прилетел Герцог с посланием, что наш аристократ всё знает о том, когда и с кем я буду в магическом квартале — хорошо зашифровал, в нашем стиле — и что он «в полдень тоже будет на том самом месте, где мы встречались в прошлый раз». То есть как раз в этом кафе с мороженым как–то на «F». Да, рюкзак и костюм не очень–то смотрятся — так мне авторитетно братец сказал, мол, тут бы дипломат какой или хотя бы чемодан, но что поделать. Всегда приходится чем–то жертвовать.

* * *

Сенсея я встретил во дворе, рядом с домом, чтобы он не врезался лбом в барьер. А то ещё обидится и поминай как звали до начала учёбы. Тётя Петунья писала через Драко по нашему «секретному каналу», что когда сенсей к ним приходил в пасхальные каникулы, то барьер его пропустил: она так же, как и я когда–то Драко, под руку провела «магического гостя».

— Здравствуйте, профессор Снейп, — вежливо поздоровался я. — Вы безупречно пунктуальны.

Он смерил меня нечитаемым взглядом и чуть вздёрнул бровь.

— Тётя приглашает вас к нам на ланч, она сделала картофельные вафли, хочет обсудить пару вопросов, сэр. До того, как мы отправимся в Лондон.

Он задумчиво прикрыл глаза на секунду и кивнул.

— Можно взять вас за руку? — предупредил я.

Сенсей снова вопросительно вскинул бровь, но не стал ничего спрашивать, а сжал мою ладонь. В дом мы попали без проблем. Снейпу–сенсею я доверяю, но чтобы попытаться внести его в барьер, это же надо все печати раскапывать и новыми заменять, или старые попытаться переделать. А оно же работает всё! Да и часто ли у нас маги бывают?.. Плюс нельзя исключать какие–нибудь подневольные приказы… В общем, мало ли. Безопасность семьи на первом месте.

Внезапно за нашими спинами раздался несильный, но очень знакомый «бом-м» — звук попытки пройти барьер магом или магическим существом. Иногда мы такой слышали, но это часто совпадало с попытками очередной совы поближе к дому залететь с письмом или посылкой. В итоге раз «стукнувшись» они скидывали свои послания на задний двор, в лапки довольной жизнью Ураги — если та была дома, а не носилась с почтой. Никаких сов в небе не наблюдалось, зато от калитки что–то небольшое и серое юркнуло в соседскую живую изгородь.

— Мне показалось, или это был домовой эльф? — спросил я сенсея, который за мгновение достал палочку и успел встать так, чтобы закрыть меня от странного звука. Вот это реакция!

— Ваш дом под какой–то защитой? — спросил он, не опуская палочки. — Поэтому вы взяли меня за руку?