Последние аккорды фортепиано затихли, и я медленно рухнула на землю, проскользив по грязи. Пена выступила у меня на губах, пока я судорожно хватала ртом воздух, сердце уже не просто билось, а непрерывно гудело. Кровь лилась изо рта и глаз, пока я лежала там, задыхаясь, и смотрела, как стрелки медленно медленно приближались, чтобы наконец прикончить меня. Последние нотки прозвучали в моей голове, и сладкий голос Сапфиры Шорс закончил песню коротким и дерзким: «о да!».

Примерное полдюжины оставшихся врагов медленно обошли меня со всех сторон, пока я лежала там, не в состоянии даже поднять голову, пока сердце вырывалось из грудной клетки. Я слышала, как два земных пони повалили Глори, прижав её к земле. Один из них что-то пробормотал про Парадайз.

«Мне так жаль, Глори.»

Из середины охотников вышел оранжевый земной пони с красной гривой и кьютимаркой в форме льва. На нём было одно из самых совершенных боевых сёдел, которые я когда либо видела. На голове у него был шлем и защитные очки с целеуказателями. Его лучевая винтовка была так сильно модифицирована, что нельзя было понять, какая именно из этих модификаций позволила ему прострелить меня насквозь.

— Ну и ну. Похоже, что старый Лео Зодиак наконец-то одолел Охранницу, а, ребят? — сказал он, оборачиваясь к остальным охотникам. — Разве я вам не говорил, что буду единственным, кто справится с ней? — Он указал копытом на мой ПипБак. — А ну-ка живо снимите с неё эту штуку.

Внезапно из общего хора похвал раздался сочащийся презрением голос:

— О да, Лео, ты тако-о-ой крутой, — сказала кобыла, стерев самодовольную ухмылку с его лица. Из облака пыли и тумана вышел силуэт пони, сделанной, казалось, целиком из зазубренной стали.

— Мы здесь закончили, полоумная. Твоя помощь нам больше не понадобится, — резко сказал он, поворачиваясь и нацеливая свою винтовку на приближающуюся пони. Что-то тут было определённо не так; не похоже, чтобы она хоть немного волновалась, несмотря на огромное количество нацеленных на неё лучевых винтовок. На самом деле, она выглядела такой же счастливой, как и я с бутылкой Дикого Пегаса.

Когда мне удалось разглядеть её получше, я решила, что это было далеко не самое странное в этой кобыле. Сначала я подумала, что она носила магическую силовую броню, как Стальные рейнджеры, но приглядевшись, я увидела, что отполированные стальные пластины образовывали сверкающие доспехи, которые закрывали не только её туловище, но и переднюю сторону ног, грудь и живот. Вдоль её спины проходил хребет из лезвий, которые медленно тёрлись друг о друга словно ножи, когда она делала новый шаг. Шлем, закрывавший её лицо, тоже был увенчан широким, похожим на клинок, рогом. Каждое из копыт заканчивалось изогнутыми когтями, прикреплёнными к её подковам, и что-то покачивалось в красном, заплетённом хвосте. Множество лезвий торчало по всей поверхности её брони.