— Извиняюсь за беспокойство. Просто хотел проверить, «работает ли система». И заодно, передать Вам монету-ключ, позволяющую проникнуть на территорию финального испытания. Помните, я говорил о ней в прошлый раз? По словам Магистра, место грядущей дуэли, запечатано магией Пространства, так что без этой золотой денежки попасть туда будет крайне проблематично. В общем-то, это две основные причины, по которым я решил Вас вызвать.

Демон немного поразмыслил и ответил:

— Ладно, допустим, повод был. Но вот почему не приготовиться к приему гостей — этого я понять категорически не могу. Или у тебя тут каждый день Высшие демоны появляются?

Я встал с дивана и, как бы извиняясь, произвел небольшой поклон в сторону гостя.

— За это прошу прощения. Как-то совсем не подумал. Да и не рассчитывал, что Вы так оперативно откликнитесь.

Насколько я понял, мой собеседник принял извинения, однако, это не помешало ему продолжить читать нотации:

— А это Вы, юноша, зря. Знания моего, Второго, дома как раз позволяют их носителям реагировать именно что, оперативно. Пожалуй, более оперативно, чем может любой другой Дом Тьмы. Однако не будем об этом. Раз уж я к Вам зашел, то надеюсь на искреннее гостеприимство. Или к демонам у Вас здесь есть какие-то предубеждения?

— Нет. Вы присаживайтесь. Сейчас пойду, чайник поставлю. Тогда можно будет и поболтать о чем-нибудь. Как-никак воскресный день, событий много накопилось. Тем более, я еще в прошлый раз хотел поинтересоваться, — «Правда ли, что наш мэр…»

Посиделки с Эраниилом продлились несколько часов. Кажется, демон и сам был рад, что его оторвали от дел. Хотя вида он, естественно, не подавал. Кроме обычных сплетен в нашей беседе присутствовали и важные моменты, я частично раскрыл грядущий план вечерней битвы, предупредил, что следующий вызов будет уже боевым, и чтобы демон ожидал его во всеоружии. После этого, мы решили, что последние часы отдыха перед дуэлью, мне все-таки надо провести наедине со своими мыслями. Учтивый и благородный демон покинул мой дом. Часы показывали восемь.

Нервы начинали пошаливать и успокаивающий зеленый чай не действовал. Я сидел все за тем же журнальным столиком и пытался, хоть как-то отвлечься. Друга-кубика рядом не было и одиночество, усиленное тишиной, просто вымораживало. Ради фона я включил телевизор, но это помогало мало. Тогда, я одел наушники и запустил музыку. Да, это было именно то, что мне сейчас необходимо. Интересно, и все-таки как всемогущий счетчик случайных чисел из всего множества треков всегда выбирает композиции нужные именно в данный, конкретный момент. В тишине заиграл Пикник — «Иероглиф»…