— Ох ты ж…, — едва выдавил из себя офицер и Рэй был с ним согласен. Огромная каменная плита в центре поляны была залита кровью и покрыта останками тел. Возникало впечатления, что кто-то с крайне нездоровой фантазией проводил непонятный ритуал, для которого потребовалось спустить кровь из нескольких десятков разумных и в наиболее отвратительном виде разбросать их останки по этой непонятной плите.

"Зафиксирована энергетическая активность", — невозмутимо доложил робот. Полыхнул отвратительный серый свет и сигнал пропал. Над лесом, приблизительно там где располагалась страшная плита возник небольшой столб света, столь же отвратительно грязно-серый. До замерших существ донесся грозный рев, от которого даже у бывалых солдат заледенела кровь в жилах.

— Орбита! Вызывай орбиту, пусть накроют эту хрень! — начал отдавать команды герцог, оставаясь внешне спокойным, — остальным приготовиться к бою!

Майор тут же перенес свое внимание на свой тактический дисплей, вызывая на связь корабли и выдавая им целеуказание.

— Минута тридцать, господин адмирал!

— Принято. Бойцы, — добавил он громче, — чтобы сейчас не выползло, запомните, его цель — ваши души! Поэтому если попадетесь ему в лапы, лучше пустите себе заряд в голову, но живым не доставайтесь! — Рэй не знал откуда к нему пришло это знание, но привык доверять своим ощущениям.

Занявшие позиции солдаты достаточно повидали в своей жизни, но такой приказ их удивил. Впрочем, к сведению они его приняли и многие автоматически пощупали гранаты, висящие на разгрузочных лентах брони.

Середина холма меж тем рванула в беззвучном взрыве и оттуда начало выползать нечто странное, отвратительно бесформенное, тошнотворно мерзкое. Непонятное оплывающее туловище, десятки передвигающихся по нему щупалец с когтями на концах, бесчисленное количество глаз, появляющихся и исчезающих по всему туловищу. Казалось, даже яркий свет солнца померк, отвернувшись от этого чужеродного создания….

— ОГОНЬ! — раненым медведем взревел майор.

Видимо у пилотов боевых машин тоже не выдержали нервы от такого зрелища поскольку несмотря на расстояние всего в три с половиной километра они жахнули главными калибрами, снаряды которых служили для пробивания стен укрепленных районов. БУМ! Вся трава в радиусе сотни метров полегла под ударной волной. Сгустки плазмы из орудий танков и механоидов рванули к чудовищу. Казалось, что ему уже конец — его отвратная туша рассыплется пеплом по ветру, так что даже собрать нечего будет, но…

— Щит? У него щит! Продолжать огонь! — все новые и новые шары рассыпались и гасли столкнувшись со странной слегка радужной пленкой вокруг тела монстра.