«Очнулся» я одним декабрьским вечером — пока мы шли от «цеха» (или без кавычек?) до машины (да, машина всё-таки появилась, правда не совсем личная) — мне на лицо спланировала одинокая холодная снежинка. Я остановился и посмотрел вверх — в свете мощных ламп, неторопливыми прихотливыми зигзагами, танцуя, с неба спускались её товарки. Многочисленные глубокие «рабочие» медитации не прошли для меня даром — сознание очистилось от посторонних мыслей, и некоторое время я просто заворожённо смотрел за редким для этих широт проявлением климата — и наслаждался темнотой, тишиной и… свободой? Всё вокруг в поле зрения было до сладостной истомы настоящим, материальным — это мир, этот снег, этот асфальт…

— Я меняю рабочий график: с этого дня производственным будет только один день в неделю. Амулетов уже с запасом на складе, чтобы оперативно затыкать все дыры, если такие появятся. Хватит с меня. Возвращаемся к нормальному ритму жизни, — я повернулся к сопровождающим — как раз в тот момент когда Сидзука повисла у меня на шее. Хоо? Когда это я успел догнать её в росте?! Нашел её губы своими — холодные, чуть напряжённые, и с удовольствием поцеловал… Эй, а это что?

Я повернул мордашку своего «телохранителя», исполнительного директора, старшей жены… да и просто одной из самых важных для меня существ в этом мире к свету и успел заметить стремительно высыхающие мокрые дорожки от уголков глаз.

— Сидзука…

— С возвращением, знаешь ли, — прошептала она так тихо, что я скорее угадал, чем услышал.

— Я же никуда не уходил… — немного обескураженно сказал я, но Богиня рек ничего не ответила, если только не считать за ответ крепкие объятия, которые она соизволила разжать только через пять минут, и то, скорее из-за перетаптывающегося ученика Тенгу за спиной.

— Всем привет! Я дома! — крикнул я из прихожей, скидывая ботинки. К моему удивлению, на кухне не только было людно (демономно?), но и готовился ужин: на данный момент над кастрюлями колдовала Ринко.

— Привет, дорогой! — Агеха подошла за своим поцелуем… чёрт! Живот младшей жены уже был вполне определённо животом: по крайней мере, если знать, что «там кто-то есть». Да и мне, как выяснилось, больше не надо задирать голову, чтобы найти губы хиноенмы: теперь уже она была только на пол-головы выше меня.

— Юто, привет! — Кузаки помахала мне ложкой. — Как дела на работе?

— С работой пока всё, — я, наконец, заставил оторваться себя от аккуратного ощупывания брюшной стенки супруги и сесть за стол. — Предупреди наших, завтра начнём подводить итоги работы клана в состоянии «без главы». Как раз вовремя — скоро год кончается…