— А аристократия? спрашивает Милена, с горящими глазами.

— А что аристократия? Хоть аристократия, хоть ремесленники от семьи же никого не просят отказываться, просто культивируется ощущение Империи как Клана, а «твоего» города или провинции как Рода.

Работая в бесплатной больнице, мы не забывали о генетических пробах и в сочетании с аккуратными расспросами, копании в документах и вовсе уж осторожным сканированием в Ментале и в общем-то наши недавние предположения по большей части подтверждались. Так, алкоголизация маргиналов и правда спонсировалась государством существовали даже даже «императорские» кабаки, где выпивка была едва ли не бесплатной, как и еда, ночлег Зато посетители таких заведений становились фактическими изгоями в нормальном обществе и шанс завести полноценную работу или семью падал до ничтожных величин. Путешественнику, попавшему в затруднительную ситуацию, воспользоваться «императорским» кабаком не возбранялось, но постоянных посетителей брали «на карандаш».

Вроде бы подло и цинично но зато уличная преступность в Империи была очень низкой если уж нет мозгов, сил или желания работать, то лучше уж так, чем грабить прохожих, воровать или заниматься проституцией. И такие вот кабаки не первое тысячелетие исправно собирали «дань» в виде двух-трёх процентов от населения самых ленивых, тупых, физически или умственно нездоровых, не желающих работать.

Ещё три-пять процентов граждан проходили «на грани», успевая относительно вовремя опомниться. Для таких индивидуумов была определённая процедура реабилитации: армия или переселение куда-нибудь на глухую окраину. Принцип простой погибнут, так и не очень-то жалко, а коль успеют сделать что-то для Империи, так и замечательно. Собственно говоря, тот пограничный городок, через который мы попали на земли Тирренской Империи, как раз и населяли такие вот маргинальные переселенцы и их потомки. Потому и нравы там были «облегчённые».

В общем, Империя присматривалась и «принюхивалась» к нам, мы к Империи и через шестнадцать дней нас признали достаточно лояльными для получения золотых жетонов «Друзей Империи» столичного уровня. На Церемонии Признания (да, она так и называлась) были главы провинции, города и все местные шишки. Сама же церемония была отработана до мелочей

«— Помнишь, когда в Страну Земли переехали?» — транслирует супруга.

«— Такое же представление для нас было, это хочешь сказать?»

«— Именно. Смотри всё рассчитано на людей или нелюдей пусть и неглупых, но несколько провинциальных чтобы прониклись Величием Империи. Понятно, что Имперским Духом проникнется далеко не каждый, но впечатление сильное, согласись»