Одетые в хаори с эмблемами Клана, среди слуг мы произвели лёгкий фурор. Пусть они были отменно выдрессированы, пусть предупреждены Но тем не менее. Проходы, Порталы, Щиты.

И вот мы в «Детинце»[68].

«— Другой Мир тяготение другое, состав воздуха, ну и так» — кидает мне жена Образ.

«— Не удивлён. Вспомни Порталы в Дворцовом Комплексе вполне возможно, что некоторые здания могут находится вообще в других городах Империи. Не случайно же ходят слухи, что Император вездесущ.»

«Да, но всё равно интересно. Порталы в другие Миры более нестабильные и возможны прорывы всякого. Вот и думаю то ли у них есть секрет особо надёжных Порталов, то ли паранойя и опасность заговоров для них серьёзней каких-нибудь демонов из других Ветвей Реальности.»

«— С этой точки зрения не рассматривал, позже нужно будет обсудить».

Образы занимают даже не секунды, а доли секунд, так что из реальности не выпадаем и ведём себя естественно.

Император с супругой — старшей, а были ещё младшие, временные и всевозможные наложницы, причём что интересно по большей части «почёта для». Местные обычаи временами удивляют и забавляют: так, статус наложниц и всевозможных временных жён Императора подразумевает не гарем, а что-то вроде «Института фрейлин». Вот такой выверт обычаев, берущих своё начало десятки тысяч лет назад.

Так вот, Император считался отцом Наследников, даже если ему они приходились какими-нибудь пятиюродными племянниками. Собственным же детям, если они не были Наследниками, был «дядюшкой». И кстати имени владыки Империи не было, залезая на трон, он становился Императором и всё.

Ведут нас в Малый Кабинет размером со школьный спортзал.

— Император, — в унисон произносим мы, слегка поклонившись хозяевам.

Те ожидают нас стоя.

— Архимагистры.

Несколько секунд на изучение На вид обычная пара европеоидов, но что-то неуловимо чуждое присутствует. Не чуждое даже не земное. Впрочем, в Мирах это часто встречается, так что это разве что для справки Возраст около тридцати. Именно «около», потому как очень красивая пара с безупречной юношеской кожей, но глаза, движения Получаются этакие «существа без возраста». Одеты «по домашнему» по меркам Двора, а по нашим охренительно пышные и не слишком удобные одеяния. Но это их Мир.

Кабинет, несмотря на размеры, вполне рабочий карты Империи, провинций и городов, какие-то графики и диаграммы, масса артефактов самого «инженерного» вида «на глазок» опознаю один из них, отслеживающий качество воды в городском водопроводе. В общем, Император не только царствует, но и правит.

Некоторое время (очень недолгое) изучаем друг-друга, после чего следует приглашающий жест и мы с Майей усаживаемся в кресла.