Вызывал некоторую настороженность как сам термин «империя», так и «легион», «легат» и прочая. Да и в доспехах имперских вояк отчетливо чудилась древнеримская «лорика», а шлем с гребнем так вообще был один в один. Да и стандартный имперский меч — типичный гладиус. Но… допустим это тоже совпадение. Ну допустим.

Но вот эта, типичная китайско-японская архитектура и меч, опять же. Нет, это уже точно не случайность, а значит и все вышеперечисленное тоже не простое совпадение. Похоже, что я не первый кто попал в этот мир с Земли. Были и другие, из разных народов и эпох.

Но… тогда, быть может, и земные легенды о эльфах, драконах и магии появились не на пустом месте? Значит «дверка» работает в обе стороны? И есть шанс вернутся назад? Чтобы ездить на автобусе на работу и просиживать там штаны по 8–9 часов, пять дней в неделю, так? Не, вернутся можно-то не с пустыми руками! Пара десятков килограмм золота поможет достойно встретить старость, да и тут важен сам принцип, сама возможность! Соскучился я что-ли по шуму мегаполиса? В любом случае, сейчас это пустые фантазии, но кто знает, как жизнь повернет?

* * *

Обратный путь на восток прошел без неприятностей. Оно и понятно, если бы каждая поездка из города в город превращалась бы в постоянное превозмогание с эпическими битвами и преодолением опасностей, то всякая торговля и вообще, движуха в стране давно бы заглохла.

Путешествие через холодный и мрачный Предел скрасила встреча с необычным каджитом. Я не хочу сказать, что все остальные каджиты обычны. Мне до сих пор в их присутствии неуютно и неловко, как, впрочем, и с аргонианами. Я не то чтобы расист… Просто уж очень это своеобразный опыт — общение с прямоходящим ящером или котом!

Тем более, что у одних, что у других довольно своеобразная культура и обычаи, а у каджитов еще и сбивающая с толку манера говорить о себе в третьем лице.

Наш попутчик, ради общения с которым мы, поравнявшись с ним сбавили шаг лошадей, был целой кладезью афоризмов и необычных идей. Конечно, можно было подумать, что все дело в «лунном сахаре», что они злоупотребляют с самого детства, за счет чего имеют определенный иммунитет, а на все прочие расы он действует как сильнейший галлюциноген. Но за другими усатыми-хвостатыми я такой глубокомысленности не замечал.

Едва ли имеет смысл приводить тут весь разговор, занявший несколько часов, но я не могу не привести некоторые его высказывания, что даже записал для себя вечером на привале.

О себе: «Некоторые считают М'Айка — лжецом, но можно ли этому верить, если сам М'Айк об этом говорит?»[10]