Сигнал наручных часов вырвал из объятий сна. Утренние процедуры, бритье, туалетная вода ― подарок Натали. Закрепляю на левой руке ее второй подарок ― нож. Длинный рукав надежно прячет стальной козырь. Завтрак проходит в тишине ― напряжение висит в воздухе, все сосредоточенны и настроены на дело.

— Капитан Штольц, вертолет подготовлен.

— Принял. Проверить экипировку.

Пульт, жгут, сумка минера, фонари, браунинг в кобуре. Так, браунинг… Мелькнула неясная мысль. Хорошо, проверим.

— Готов.

— Готова.

— Принял. Выходим.

— Удачи вам, капитан.

— Благодарю, сэр майор.

Вертолет (классический UH-1 «Хьюи») летит над ярким красивым пейзажем, полным первых осенних красок. Штольц в наушниках рядом с пилотом, нахмуренная Сьюзи со мной в транспортном отсеке. Шум стоит солидный, можно выполнять задуманное. Достаю пистолет, скидываю предохранитель, передергиваю затвор (Сюзанна напрягается), нацелив в открытый проем, спускаю крючок. Ничего. Тихий холостой щелчок потерялся в шуме полета. Контрольное нажатие ― эффект тот же. Пистолет перед собой, плавно тяну затвор. Сообразительная напарница подставляет ладони ковшиком. Выпадает патрон. Сюзанна смотрит на капсюль, показывает. Так и знал ― нет следа от бойка. Голдман перестраховался. Указываю на пистолет, потом на затылок Штольца в окошке за переборкой. Впрочем, девушка прекрасно знает, кому я сдавал оружие перед каждым выходом в зону. С ненавидящим выражением на лице скидывает предохранитель винтовки, досылает патрон в патронник. Жестом показываю: «следи!» Жесткий кивок в ответ.

Полоса стационарных огневых точек, лишенная растительности земля. Граница. Несколько минут полета, снижаемся. Посадка. Выскакиваем, машина немедленно взмывает в небо, удаляется. Первый радиосеанс.

— Альфа бете, альфа бете.

— Бета, я альфа.

— Точка один, альфа.

— Принял, бета. Роджер.

Голос полковника слышен прекрасно, даже улавливается скрываемое волнение.

— Боевой порядок ― цепочка…

— Отставить. Боевой порядок ― фау, я ― центр.

Вклинивание в команду, как и распоряжение, капитан проглатывает без малейших переживаний. Держа каждый свою сторону, оставив меня немного позади, кибовцы начинают движение. Цель ― невысокий холмик в сотне шагов. Вход обнаружился сразу ― короткая траншея, заканчивающаяся солидной взрывостойкой стальной дверью. Роль замка выполняют два куска приваренной дюймовой арматуры. Ну, это мелочи. Вминаю полоски пластита, ставлю радиовзрыватель.