Придя в себя, она стала подниматься. За спиной раскинулся обрыв. Чародейка едва удержалась, чтобы не сорваться в пропасть. По телу разлился страх. Сердце заходится в бешеном стуке.

Следующий удар Миранды практически выбросил ее из тела.

Черана Талар собралась с силами и бросила огромный сгусток энергии в ответ. Она буквально видела, как сияющий энергетический ком ухнул в темную шахту внутри ее разума и понесся вниз, в самую глубину, откуда пытается вырваться узница.

Удар достиг цели. Снизу все осветилось от яркой вспышки.

Черана прислушалась, готовая, если потребуется, снова дать отпор. Но контрудара не последовало. Девчонка мертва? Или просто затаилась? Надо было убить ее сразу, а не оставлять врага за спиной!

Не успела это подумать, как высоко в небе пронеслось что-то огромное и ослепительно яркое, оставляя в широкую полосу огня. Оно врезалось в Гору где-то наверху, до вершины еще далеко. Грохот докатился до нее эхом. Удар был такой силы, что земля ушла из-под ног. Черана упала. К счастью, в противоположную от обрыва сторону.

В уши врезался громкий клекот. Подняв глаза вверх, она увидела, что с неба падает огромная птица. Падает, переворачиваясь и теряя золотистые перья, прямо на нее, явно старается что-то стряхнуть. Черана увидела силуэт человека, что яростно вцепился в птицу и не отпускает. Страг!..

Следовало торопиться – Талисман только что упал. Нужно как можно скорее его подобрать! Но сначала – решить все вопросы со Страгом раз и навсегда. Неблагодарные дети заслуживают смерти.

* * *

Поединщик падал вместе с птицей Рух. Мельком он увидел, как великана, что тоже шел за Талисманом, сильным толчком сбрасывает в пропасть.

Все произошло в мгновение ока: яркая вспышка среди облаков – и пронесшийся по небу огненный шар. Золотой Талисман… Окутанный небесным пламенем, Талисман оставлял за собой полосу огня.

Волна жара ударила птицу. Из клюва вырвался пронзительный крик.

Страг отчаянно вцепился ей в крылья, стараясь удержаться, крутясь и переворачиваясь в воздухе вместе с ней. Все тело ломило от сильного жара, но он об этом не думал. Выжить – вот единственная мысль, что билась в голове.

На все еще далекой вершине Горы полыхнула яркая вспышка, там во все стороны словно брызнуло золотом. Грохот, казалось, сотряс даже воздух.

Вместе с птицей Страг рухнул на землю.

* * *

Страг поднялся с мертвой птицы. Трава забрызгана кровью, в которую влипли перья. К ногам и рукам поединщика как будто привязали гири. Все тело точно в огне. Он чувствовал тошноту, но сдерживался. Это стоило неимоверных усилий.