Если вы подумали, что перед вами несостоявшаяся самоубийца, то должна вас обрадовать: это не так. Я всего лишь ангел Первого из Семи Небес, одна из бесчисленного сонма хранителей, направляющаяся в Обитель, чтобы немного передохнуть от дневных трудов на Земле. Если бы вдруг людям представилась возможность взять у ангелов интервью и спросить, а где же все-таки живут белокрылые, даже сам верховный хранитель не смог бы ответить на этот вопрос и дать точные координаты. Просто в очередную секунду полета в сторону восхода солнца каждый из нас понимал: вот она, черта, отделяющая суетливый людской мир от тихого пристанища света. Может, это была какая-то точка космоса, может параллельный мир, скрытый от вездесущих людей, не знаю. Это знание не было дано ни одному из нас.

Ощутив, как обычно, легкий толчок в грудь, означающий, что невидимая грань пройдена, я приземлилась на зеленую лужайку, усыпанную мелкими соцветиями голубых, розовых и белых незабудок. Передо мной возвышались огромные витые ворота, преграждавшие путь в Обитель хранителей — Первое Небо.

Возле них стоял немолодой (хотя возраст для ангелов понятие относительное) сереброволосый хранитель, одетый в белоснежную хламиду. Он был бос и опирался на посох, украшенный латинской вязью. «Lumen coeli» гласила надпись. Свет небес. На верхушке посоха, загнутой в форме буквы «Г», с гордым видом восседала большая белая сова. Казалось бы, странный выбор для стража ворот. Но эта внешняя беспомощность была лишь маскировкой. Время от времени по Первому небу ходили истории о пытавшихся проникнуть к нам темных хранителях, но Деметрий (так звали старца)… А вот что именно с ними делал Деметрий, никто точно рассказать не мог. То ли он при помощи посоха сжигал темного до состояния дымящейся кучки, то ли его сова была не так проста на первый взгляд, но факт оставался фактом: Деметрий занимал свой пост уже много столетий, и лично я боялась до дрожи лишний раз попадаться ему на глаза. Это было странно, учитывая, что со мной Деметрий всегда был особенно приветлив.

— И свет во тьме светит, Деметрий, — громко обратилась я к хранителю ворот с обычным приветствием светлых хранителей, втайне надеясь, что в голосе отсутствуют истерические нотки.

— И тьма не объяла его, — эхом откликнулся Деметрий. — Амалия, что-то ты сегодня задержалась.

Я заметила, как взглядом старец буквально сканирует меня.

— Сложный подопечный попался, — вздохнула я, решив не вдаваться в подробности своей не очень удачной работы по части охраны души человека.

— А бывают простые? — хранитель улыбнулся, и черты его лица расслабились.