Регина тут же замолчала. Мда, Бастиана она явно уважала больше, чем меня. Всю дорогу до Долины Огня мы провели в напряженной тишине. Я ерзала на мягком сиденье, не находя удобного места. Когда карета остановилась, я первая выскочила наружу и замерла, вытаращив глаза. Долина просто кишела демонами: крылатые, хвостатые, рогатые, когтистые и зубастые твари всех форм и видов. Я припомнила пир в замке Бастиана, когда меня так позорно поймали, но количество демонов на том пиру было в тысячи раз меньше, нежели сейчас. Множество факелов было установлено по периметру долины, чтобы хоть немного разогнать окружающую мглу, но, казалось, темнота поглощала излучаемый ими свет.

— Ого! А в честь кого столько народу притащилось? Я не хочу превращаться в человека на глазах у этих уродов, — прошептала Регина мне в ухо.

— Бастиан? — Я остановилась, вопросительно глядя на него. — Почему здесь столько демонов?

— Ты же слышала посыльного, сегодня праздник, поэтому Астарта может принять нас. — Он нетерпеливо подхватил меня под руку и двинулся сквозь толпу. На высоких каблуках я то и дело спотыкалась и если бы не Бастиан, уверенно поддерживающий меня, я бы уже давно валялась в пыли.

— Вот дерьмо, как же здесь жарко, — я подумала, что пятна пота будут выглядеть малопривлекательно на столь изысканном платье. А потом мой взгляд упал на демона, который пожирал живого теленка, и я перестала волноваться о пустяках. — Бастиан, нам еще долго идти? Почему мы не можем просто долететь?

— То есть то, что толпа демонов может увидеть, что у тебя под платьем, больше не смущает?

— Ты мог бы понести меня, — нашлась я.

— В присутствии верховной полеты запрещены, — Бастиан был напряжен, но я решила, что он волнуется перед аудиенцией.

— Что мне нужно будет делать? Реверанс или… э-э-э… поцеловать ей руку?

От такой перспективы я внутренне содрогнулась, но ради Регины поцеловала бы демонице и пятку, если бы пришлось.

— Я представлю тебя, с остальным разберешься на месте, — задумчиво ответил Бастиан.

Мы продолжали продвигаться вперед, пока местность не показалась мне знакомой. Я нахмурила лоб, пытаясь припомнить, не проезжала ли здесь во время гонки. Вся фишка была в том, что эта пыль и скалы и при дневном-то свете не особо отличались друг от друга, а сейчас, в темноте, и подавно.

— Эм, смотри, это же тот алтарь! — шепнула Регина, потянув меня клювом за волосы.

— Где? — Я завертела головой.

— Разуй глаза: левее!

Я повернула голову и поняла, почему мне знакомо это место. Каменный алтарь с выбитым на нем пророчеством был окружен вооруженными бесами. Я застыла, как вкопанная, не понимая, что происходит, хотя внутренний голос шептал: ты знаешь, с самого начала знала.