– Ну, где ты был! – бросился к машине Гонта. – Время перехода объявлено, тут же люди ждут, в конце концов!

– Ты сам попробуй по лесу всех объехать! – оправдывался Одиссей. – Там трактора один за другим идут и даже комбайн здоровенный. Всю дорогу перегородили. А мне, конечно, оставалось только по кустам да сугробам. Меня раза четыре из канавы народу приходилось вытаскивать!

Вслед за ним из кабины вылезли еще двое. В одном Нестеров узнал Музыканта, другим был Рыжкин, и это оказалось страшно приятно, потому что его они не видели уже очень давно.

– Здорово, Витя! – обрадовался Гонта. – Ну наконец-то! Значит, и ты к нам?

– Нет, – сказал Рыжкин. – У меня и здесь дел хватает. Я свою родину отдавать зверям не собираюсь. Ты слышал, что мы восстановили волгоградский Периметр?

– Краем уха, – кивнул Гонта. – Так ты там сейчас?

– Меня выбрали начальником милиции. Возрождаем нормальные городские структуры, налаживаем снабжение. Через месяц выборы в городской совет.

– Тяжело приходится?

– Непросто. Анималы устраивают налеты на город не реже раза в месяц. Но пока успешно отбиваемся. Собственно, я в Питер, в командировку еду кое-какие вопросы решить. Вот узнал, что вы здесь будете, заехал повидаться. У вас там, я знаю, тоже проблемы есть?

– Не без того, – согласился Гонта. – Шайдены чертовы достают. Хищники – они везде одинаковые. Но теперь деваться некуда, Вход нужно держать в любом случае, сюда их пропускать нельзя.

– Значит, и здесь, и там – одно и то же: либо мы, либо они?

– Получается, так, – кивнул Гонта.

– Вот и не удивляйся, что я пока тут остаюсь…

– А вы верите, Виктор? – это уже вмешался Нестеров, до того момента терпеливо дожидавшийся своей очереди поговорить.

– Смотря во что.

– Верите, что вам удастся победить? Рыжкин пожал плечами и печально улыбнулся:

– А вы своих шайденов побьете?

– У нас выхода нет. Мы не можем пустить их на Землю.

– Вот и у меня почти точно так же, – губы Рыжкина растянулись в печальной усмешке. – Те же самые проблемы. Одно лишь отличие: я своих зверей не имею права выпускать с Земли. Но и Землю им отдавать тоже не хочу.

В этот момент к Гонте подбежал всполошенный, совершенно взопрелый Одиссей в дубленке нараспашку: