Восемнадцать участников заседания, в основном в ранге главных управляющих «бизнесом» на уровне регионов или отдельных, особо крупных стран, не скрывали своего раздражения. Негативных впечатлений к моменту открытия совещания накопилось достаточно. Подобные встречи проходили уже далеко не первый год, но такого плохого впечатления у гостей еще не было.

Грубо говоря, с точки зрения иностранных участников, плохо было абсолютно все. Комфорт в самолетах местных авиалиний (другие сюда не летают) был неописуемо низок. В унылом, обшарпанном зале прилета единственного международного аэропорта к каждому из прилетевших приставили спутника, как бы переводчика, на деле явного соглядатая. Там же, в аэропорту, мобильные телефоны гостям было предложено оставить на хранение, поскольку все равно в Народной республике этот вид связи был разрешен только работникам спецслужб. Что примечательно, всем, кто возмутился этим предложением, телефоны разрешили оставить, но предупредили об ответственности в случае попытки подключения к мобильным сетям республики.

Дорога из аэропорта произвела тягостное впечатление. Полуразбитое шоссе совершенно не было освещено на протяжении всех сорока минут пути. Удивительным было практически полное отсутствие другого транспорта, как попутного, так и встречного. Фары перевозивших гостей скрипучих автобусов местного производства изредка выхватывали из темноты понурые фигурки людей, катящих по обочинам какие-то примитивные тележки с нехитрым скарбом. Время от времени попадались грузовые автомобили допотопного вида. На этом фоне весьма неожиданными были две встречи с современными, предположительно китайскими, скоростными автомобилями, перевозившими, судя по всему, какую-то местную элиту.

По прибытии в гостиницу надзирающих стукачей демонстративно поселили в соседних с гостями номерах. Гостиница произвела на приехавших неизгладимое впечатление. Построенная какой-то инофирмой лет тридцать назад, высотная гостиница с тех пор ни разу не ремонтировалась. Ее огромные стеклянные окна, мимо которых со скрипом ползали пожилые лифты, явно не мылись с тех же самых пор. Сильный запах инсектицидов в номерах настраивал на интересные встречи.

Попытки поужинать в гостинице закончились для тех из гостей, кто приехал вчера засветло, полным расстройством. В трех точках, обозначенных как гостиничные рестораны, еды практически не было. В так называемом ресторане международной кухни наилучшим выбором оказались замороженные до состояния льда суши и роллы. Однако они закончились на пятом госте. Вторым удачным выбором был так называемый греческий салат. Кусочки плавленого сыра на листьях относительно свежей капусты были обильно политы подобием майонеза. Остальные блюда, наудачу заказанные голодными гостями, были непонятного происхождения, страшны на вид и практически несъедобны для неподготовленного человека.