Для стройности повествования авторы рассматривают Врангеллию сеноманской эпохи как архипелаг общим размером примерно с Японию, вытянутый вдоль берегов Западной Америки с северо-востока на юго-запад и отделенный от нее нешироким проливом, образовавшимся в результате подъема уровня океана, находившегося в ту эпоху на рекордно высоком уровне. Таким образом, незадолго до этого архипелаг находился в контакте с материком, и реликтовая фауна пермского периода, если ее остатки и сохранились, была полностью вытеснена меловой. Отсутствие современных осадочных пород для этой местности означает, что ее экосистемы приходится восстанавливать по аналогии с ближайшими. В качестве базовой авторами выбрана была фауна из осадочных пород пачки Массентачит свиты Седар-Маунтин, датируемой верхним альбом – приблизительно 98 млн лет до настоящего времени. К сожалению, полностью реконструировать экосистемы Врангеллии на этом основании невозможно: хотя бы потому, что свита Седар-Маунтин возникла в условиях осадконакопления, у берегов мелкого и теплого Внутреннего моря, в то время как Врангеллия примыкала к противоположному побережью, которое омывали течения великого и бурного океана Панталласса. Некоторые группы позвоночных не прослеживаются в ископаемых свиты Седар-Маунтин, хотя по всем признакам должны были существовать в Западной Америке того периода. Некоторые группы – или их признаки – авторы включили в повествование просто потому, что не удержались… И они действительно могли присутствовать в данном месте, в данное время и у данных живых существ, просто мы не имеем этому никаких свидетельств.

Растительный мир

Растительный мир

Флора Земли Толля, описанная в романе, имеет свои прототипы – не только ископаемые, но и ныне существующие. Однако даже для сеноманской эпохи эта флора является архаичной: в ней гораздо меньше цветковых растений, чем можно было бы ожидать. К концу альба перестройка экосистем шла полным ходом: появившиеся за сорок миллионов лет до того цветковые растения (первые следы пыльцы цветковых в ископаемых отложениях имеют возраст 136 млн лет) постепенно вытесняли состоявшую в основном из голосеменных флору более раннего времени. Процесс этот шел неровно, с разной скоростью для разных местообитаний и регионов, но неумолимо.

В сравнении с голосеменными цветковые растут быстро и легко занимают экологические ниши пионерной растительности – прорастают там, где прежний покров был по какой-то причине нарушен. Но в конце альба из ниши мелколистных кустарников, которую занимали до того на протяжении двадцати миллионов лет, цветковые вырвались в размерный класс деревьев, почти мгновенно по геологическим меркам вытеснив, например, древовидные папоротники. Однако геологическая летопись рисует нам несколько искаженную картину: дело в том, что цветковые растения доминировали именно в тех экосистемах, где их остатки лучше всего сохранялись в ископаемом виде, – в заболоченных поймах теплых рек. Места более холодные и засушливые (по меркам жаркого и влажного среднего мела) оставались вотчиной голосеменных, а цветковые там играли в лучшем случае роль подлеска.