Тишину позади него нарушил голос Лучано Баттисты, и он отдернул голову от стола.

– Вы просто не устаете меня удивлять, мистер Бронсон, – сказал Баттиста. – Теперь вы, кажется, молитесь нашей самой священной древности.

Джейк оставил обе ладони на символах и не стал оборачиваться. Он услышал шаги и звуки взведенного курка – к нему подошли сзади еще несколько человек.

Кто-то обхватил его со спины и крепко стиснул, а потом забрал нож Карло, рацию и осколочную гранату, которую Тони опустил ему в карман – на удачу.

Баттиста чеканил слова, и голос его звенел яростью:

– Вы доставили мне большие проблемы. Теперь мы с этим покончим. Где-то даже логично, что жизнь ваша закончится именно здесь.

Джейк резко сгорбился. Он мельком взглянул на светящийся циферблат своих наручных часов. Через двенадцать минут подопечные Тони покинут это место. «Но я не буду единственным, чья жизнь закончится в этих пещерах сегодня вечером. Если я могу просто выиграть достаточно времени для Тони, чтобы и он, и Франческа с Сарафиной ушли с отрядом…»

Бронсон поднял одну руку в воздух и повернулся. Вторая его ладонь осталась на обелиске, так что он мог подпитываться его энергией и сохранять внимание. Баттиста впился в него злобными глазами. Восемь человек стояли полукругом позади него с оружием наготове. На их лицах не было ни намека на человечность. Убить американца было бы для них не более огорчительно, чем наступить на паука.

Подыгрывая самолюбию Лучано, Джейк восхищенно оглядел комнату и заговорил на дари:

– Это место у вас здесь просто великолепно. Вы решили загадку?

– Здесь нет никакой загадки, – сказал Баттиста, но краткая тень сомнения в его глазах противоречила этим словам. – Эта пещера была источником власти нашего племени, источником нашей веры в течение тысячелетий. Многие столетия наши племенные вожди размышляли в этой священной комнате, поглощая мудрость веков, чтобы вести нас и чтобы проповедовать нашу веру.

Надеясь вовлечь Баттисту в дебаты, Джейк указал на надпись на стене, читая вслух выдержку из стиха Корана:

– Он даст вам победу над ними. – Бронсон жестом указал на ужасные фрески под надписью. – Другими словами, это – время расплаты за Крестовые походы. Ведь так?

Глаза Лучано вспыхнули. Он сделал два быстрых шага к Джейку и дал ему пощечину.

– Не смейте произносить слова нашей веры! Вы – неверный, неверующий, солдат Великого сатаны, который веками маскировал свою жадность и непотребства под знаменем искаженной религиозной доктрины!

Баттиста был взволнован. Переживания последних нескольких дней, если не всей его жизни, извергались теперь, как наводнение через сломанную плотину. Он подскочил к фреске и указал на некоторые из ужасных изображений.