– Так что говорят врачи? – спрашивает Коннор. – В смысле про твое здоровье. Все будет хорошо, правда?

Риса задумывается. Она не знает, стоит ли говорить ему всю правду сразу, но потом решает, что ходить вокруг да около смысла нет.

– Врачи сказали, что я останусь парализованной. Ниже пояса.

Коннор ожидает продолжения, но Рисе больше нечего рассказать.

– Ну… так все не так уж плохо, правда? Это же можно исправить, вроде бы сейчас это не проблема.

– Да, – соглашается Риса. – Если взять фрагмент позвоночника донора и вставить его вместо моих изуродованных позвонков. Но я не хочу использовать часть тела донора, поэтому отказалась от операции.

Коннор недоверчиво смотрит на нее, потом указывает на висящую на перевязи руку.

– Ты бы поступил точно так же, если бы был в сознании. У тебя не было выбора. А у меня выбор был, и я его сделала.

– Господи, это же ужасно, Риса.

– Не нужно меня жалеть! – восклицает девушка, готовая терпеть от Коннора все что угодно, кроме жалости. – Зато теперь меня нельзя отдать на разборку – существует закон, запрещающий это. Но если бы я согласилась на операцию, меня бы отдали туда, как только я бы поправилась. Так я, по крайней мере, остаюсь сама собой. Получается, не мне одной удалось одолеть систему! – добавляет она с победной улыбкой.

Коннор улыбается ей и расправляет забинтованные плечи. При этом рука его на несколько сантиметров вылезает из повязки, и в поле зрения Рисы появляется злосчастная татуировка. Поняв свою оплошность, Коннор пытается скрыть ее, но, увы, слишком поздно – Риса успела ее заметить. Теперь она все знает. Изумленная Риса пытается взглянуть Коннору в глаза, но он, вне себя от стыда, отворачивается.

– Коннор?..

– Клянусь, – говорит он, – я никогда не дотронусь до тебя этой рукой.

Риса понимает, что в их отношениях наступил критический момент. Именно эта рука держала ее за горло, прижимая к стене туалета.

Что она теперь может испытывать, видя ее, кроме отвращения и боли? Эти пальцы угрожали ей ужасными вещами, о которых даже помыслить страшно. Как теперь она может почувствовать к ним что-то, кроме омерзения? Но, посмотрев в глаза Коннору, она успокаивается. Это же он, и никто другой.

– Дай посмотрю, – просит Риса.

Коннор колеблется, поэтому Риса сама осторожно вынимает руку из повязки.

– Больно? – спрашивает она.

– Немного.

Риса проводит пальцами по тыльной стороне запястья.