* * *

Труднее всего передвигаться по коридору оказалось Ральфу. Но он не жаловался — полз, как и все. Единственное, он не может открыть дверь — рассчитано на человеческую руку — и перед Ральфом отправился Травматург.

Они вышли в прохладный полумрак Помещения, получили новые коммуникаторы и проверили, что связь есть. Внутри Помещений связь работает только на ближнем расстоянии, внешняя намеренно отключена.

— Рассредоточиться, — приказал Профессор. — Занять места в построении, направляемся к восточной стене.

Они двинулись — неторопливо. Помещение не из самых стабильных, но, по словам Профессора, лучше всего подходит для обороны: здесь не действует та телепортация, которой пользуется Шеф и остальные известные Конторе люди. Уже хлеб. Захочется напасть — придётся передвигаться «ногами».

Они шли, и шли, и шли… Однообразие начало навевать сонливость. Вадим потряс головой, прогоняя морок. Всё на месте — все на месте.

— На десять градусов к западу, — приказал Профессор, сверившись с коммуникатором. — Лестница через восемьдесят метров. Останавливаемся у красной черты, ждём дальнейших инструкций.

Отряд послушно сменил направление. Шаг, и ещё, и ещё…

«СТОЯТЬ!!»

Словно ладонями по ушам — Вадим и Галина чуть не упали, в голове словно гранату взорвали. Включился стробоскоп, вспышки осветили всё пространство вокруг, и Вадим успел заметить, что вокруг словно облако повисло.

Оперативники, он заметил, вели огонь по одному из своих — а их мишень сидела, упираясь руками в пол, пытаясь подняться на ноги. Ещё несколько выстрелов — и человек рухнул лицом вниз. К нему тут же подбежали и сковали руки.

— Не смотреть в лицо, — приказал Профессор. — Доставить его на…

Пойманный зашипел — так могла бы зашипеть, угрожая, домашняя кошка. Если её увеличить раз в десять. Вадим успел увидеть, как падают наручники, на пойманном рвётся одежда, а оттуда протягиваются в его сторону извивающиеся щупальца.

Вспышка — Вадим только глаза успел прикрыть. Его и Галину отбросили прочь — и двое оперативников встали между ними и чудовищем, в которое превращался их недавний коллега. А перед тем, Вадим успел заметить, стоял теперь непереносимо сияющий человеческий силуэт — и в этом свете чудище таяло, осыпалось пылью, сгорало дотла.

Вадим не сразу понял, когда всё кончилось. Ему и Галине помогли подняться. Там, где только что творилось нечто несусветное, стояли Магна, Лаки и… Кысь! Всё та же, всё в том же белом платье.

— Она говорит, нас всех нужно продезинфицировать, — сказала Лаки. — Если хотя бы часть его клеток попала на остальных, возможно заражение.