Викторию словно ранили ледяным ножом в самое сердце.

– Никогда?

– Нет, до тех пор, пока я не убью Джека, – уточнил Кирташ. – Тогда я смогу попросить Ашрана, чтобы он даровал тебе жизнь.

– Я не могу слышать от тебя об этом, – с раздражением ответила она. – Ты хоть представляешь, насколько для меня важен Джек? Как ты можешь так спокойно говорить о намерении убить его и ждать, что я останусь спокойна?

– Я не жду от тебя принятия. Знаю, что ты никогда не смиришься с этим. Но важнее другое, и я сейчас озадачен тем, чтобы сохранить твою жизнь, Виктория. Понимаешь? Когда на кону стоит твое существование, я не могу бросить все и думать о твоих чувствах.

Она уже хотела ответить ему, но не смогла. Снова ей нечего было сказать Кирташу.

– Поэтому тебе нельзя сейчас выходить из своего укрытия, – продолжал юноша. – Не позволяй Герде тебя найти. Ни при каких обстоятельствах.

– Я могу дать ей отпор.

Кирташ пристально на нее посмотрел.

– Да. И, возможно, тебе даже удастся ее победить. Но я не хочу рисковать. Если Герда совершит промах, то Ашран найдет другого.

– Я буду сражаться против них, – с яростью заявила Виктория, а затем продолжила, дерзко глядя Кирташу в глаза: – Я буду защищать Джека. И не позволю, чтобы ты его хоть пальцем коснулся.

Кирташ промолчал.

Повисло неловкое молчание. Виктория поняла, что у юноши уже не осталось доводов, а это значило, что скоро он уйдет, и, возможно, она больше никогда его не увидит. А если для их новой встречи должен погибнуть Джек, то она выберет жизнь мальчика.

Поэтому она всеми силами хотела сейчас оттянуть момент расставания.

– Как… Как Джек смог сломать твой меч? – спросила она наконец.

Кирташ очень серьезно посмотрел ей в глаза, и Виктория испугалась, что зашла слишком далеко. Но шек, в конце концов, ответил ей:

– Я разозлился и потерял над собой контроль. Это и ослабило Хайясс. Потому Джек смог его сломать.

Интуиция подсказывала Виктории, что за этим простым объяснением было что-то еще, чем Кирташ не хотел с ней делиться, поэтому она настояла:

– Но ты… Ты ведь шек, разве нет? Ты очень могущественный. Ты… почти непобедим.

Кирташ прожигал ее суровым взглядом, и Виктория отвернулась, чувствуя себя неловко.