– Сейчас ничто нельзя назвать предрешенным. И великан до сих пор жив. – Джакобо не получал новых донесений о Гидеоне, ведьмах и других сказочных созданиях. Слухи ходили только о василиске: похоже, чудовищу удалось оттеснить войско этого глупца Николо Тримини.

Джакобо повернул голову в сторону комтура. Рыцарь не сел в кресло, как обычно во время таких визитов. Судя по всему, он спешил, хоть и пытался не выказывать этого. Ах, если бы только Джакобо мог увидеть его! У Фораци был приятный голос, несмотря на то что рыцарь разговаривал подчас слишком громко. Впрочем, так поступало большинство людей, которым полжизни приходилось выкрикивать приказы.

– Устраивать сражение возле Белого Леса было бы недальновидно. Там пересеченная местность, которую легко оборонять.

– Ты там бывал? – Комтур, казалось, удивился.

– Ты же знаешь, я много лет странствовал по этому острову. И даже путешествовал в империи. В Белом Лесу мне тоже случалось побывать. Тогда я служил солдатом. Это было целую вечность назад. Я видел руины, видел кости Туманного волка. И тогда я почувствовал Зло, сохранившееся там. Даже если наша армия превосходила бы противника численностью с перевесом сил двадцать к одному, это место все еще было бы опасно. Зачем рисковать, устраивая сражение там? В тех землях все возможно.

– Но о Белой Королеве нет пока что никаких известий, – заметил комтур. – Она еще не явила себя.

– Она ждет часа наибольшей беды для своего народа. Так гласит легенда о ней. Белая Королева еще вернется. Хотелось бы мне быть там, когда это случится. Хотелось бы это увидеть… – Джакобо вновь ощутил подступающий к горлу приступ кашля, попытался сдержаться. Слепые глаза наполнились слезами. – Налей… вина… в кубок, – прохрипел старик.

Он услышал, как комтур возится с вином. Затем Фораци взял его правую руку и сжал пальцы Джакобо на серебряном кубке. За последние годы целые потоки красного вина излились в этот кубок.

Отхлебнув, старик смочил вином рот и сделал мелкий-мелкий глоток, позволяя каплям медленно стечь по горлу. Стало легче. Приступ кашля отступил.

– А ты? Сожалеешь о том, что не можешь побывать на том поле боя, комтур? Эта битва предопределит будущее всей Цилии. А ты сидишь тут в крепости ордена и бездействуешь.

– Мне довелось повидать куда больше сражений, чем хотелось бы.

Что-то в его ответе насторожило Джакобо. Рыцарь произнес эти слова слишком поспешно. И они прозвучали неискренне.

– У тебя будут еще какие-то распоряжения? – уточнил Фораци. – Мне пора уходить.

Собственно, у комтура не могло быть никаких причин для спешки. Далия находилась вдали от мест сражений. «Неужели происходит что-то, что от меня утаивают?» – промелькнуло в голове Джакобо. Он задумался, не задать ли комтуру прямой вопрос. Фораци провел в Далии больше двух лет. Вероятно, скоро его переведут на новое место службы. Орден тщательно следил за тем, чтобы его рыцари и сановники не задерживались подолгу в одном городе. Им запрещалось пускать корни, заводить личные отношения, которые могли поставить под угрозу их абсолютную лояльность ордену.