— Вы правы, генерал, — согласилась Дамира. — Отправьте сообщение на флагман «Тайры». Я хочу лично переговорить с контр-адмиралом Наэли.

— Ваше Высочество… — Танг, казалось, собирался возразить, но осекся. — Да, разумеется.

— Тем временем мы должны передать по всей планете, что, до разрешения кризиса, управление метрополией возлагается на специальный комитет, — сказал Ланс Теллор. — Ваше Высочество, мы должны подготовить людей к новости о вашем возвращении из изгнания.

Дамира склонила голову к плечу и улыбнулась.

— Разумеется, префект гвардии. Ну, что же, у нас всех хватает неотложных дел. Мы уже столкнули лавину с вершины горы — давайте позаботимся о том, чтобы она не раздавила нас самих.

Префект отвесил безупречный поклон, и Вордис Танг последовал его примеру.

— Да, Ваше Высочество. Позвольте покинуть вас.

Роланд Корвин проследил за тем, как вожаки заговора покидают зал. Он догадывался, что эти двое именно себя считают истинными победителями. Они добились цели: устранили Императрицу и захватили власть в свои руки. Артур Дегрель — прямолинейный служака, он хотел избавиться от Теодоры, но не стремился править Астреной. Что касается Дамиры, разве какая-то бывшая наемница, пусть даже формально она дочь Императора, может оспорить власть высших сановников и офицеров? Ей предстоит сидеть на троне, наслаждаться богатством и подписывать указы, составленные другими.

Думая об этом, Роланд Корвин иронически усмехнулся. Почему-то ему казалось, что Танга, Теллора и прочих заговорщиков может ждать неприятный сюрприз.

«А что делать мне? — спросил он сам себя. — Хочу я признавать это или нет, но я — один из них. Я принимал участие в заговоре и был не на последних ролях. Так кого мне держаться?»

Он посмотрел на Дамиру. На мгновение их взгляды встретились, но Роланд Корвин так и не смог понять, что видит в ее глазах.

«Глупо задавать вопросы, когда ответ ясен. Ведь я понимаю, что свой выбор уже сделал».

* * *

— Я сочувствую, Ваше Высочество, — с подобающей случаю печалью проговорила контр-адмирал Наэли. — Я всегда относилась к Императрице с искренним уважением. Ее гибель — не только трагедия, но и большая потеря для Астрены.

— Если вы говорите правду, почему не пришли ей на помощь, пока могли? — огрызнулся принц Келион.

— Потому что я не могла. Вы были на «Интре», Ваше Высочество, и лично видели, что происходит. Будь у меня три ударных соединения, или хотя бы два, я вступила бы в бой, но при таком соотношении сил это было бы не более чем эффектное самоубийство. Я несколько раз предлагала Ее Величеству усилить маллурианский флот в метрополии, но, увы, это не было сделано.