— И как же вам удалось меня найти?

— Мы возвращались назад по своим следам до того самого места, где потеряли тебя, — пояснила Лаиза. — С противоположной стороны ловушки мы нашли твои следы, которые резко обрывались. Это нас очень озадачило… как вдруг из пола вылетела смятая бумажка!

— Кто бы мог подумать! — засмеялась я… но быстро замолчала, вспомнив о чудовище. — Хорошо, давайте поскорее доберемся до той лестницы.

На этот раз мы шли не только поспешно, но и молча, поэтому до лестницы повезло добраться без лишних приключений. Так что в заветную комнатку Лаиза с Малиссой провели меня очень быстро, и я оказалась в маленьком темном каменном помещении с двумя тяжелыми деревянными дверями: через первые мы зашли в тайник, вторые смотрели на нас с противоположной стены.

Однако меня не переставали беспокоить слова, сказанные Малиссой, когда они меня нашли: «…но ничего интересного не услышали». Черт, неужели я действительно сошла с ума? Понимая уровень опасности, мы все равно решили пойти сюда, и по дороге лично я дважды чуть не погибла. А все ради того, чтобы просто подслушать, как маги от мала до велика обсуждают что-то и планируют свою деятельность на следующие четыре года? Как ни прискорбно признавать, но Вадим был прав: я действую бездумно, без всякой мотивации, руководствуясь только шилом, на которое иногда сажусь.

— За этой дверью тонкая стена со щелью, через которую видно, что происходит в зале заседаний, — инструктировала Лаиза. — Оказавшись там, даже дышать нужно тихо-тихо, иначе тебя услышат, быстро найдут… ну а дальше ты знаешь.

— Можешь не напоминать, — кивнула я. Хотя…

Интересно, а что будет, если нас поймают? Безусловно, следует ожидать чего-то очень плохого, но чего? Мы ведь даже не знали, что за наказание ждет того, кто подслушает заседание. Вадим что-то говорил о пытках, и, возможно, даже казни! И почему это у меня волосы дыбом встали?! Может, нам действительно не нужно было сюда идти? Странно было ставить себе подобные вопросы, проходя в дверь, ведущую внутрь заветной стены.

— Змея! За последние сто лет это уже, кажется, пятый маг, который умер там от укуса змеи! — гневно кричал низкий мужской голос. — Наши послы мрут как мухи в той проклятой стране! Международные отношения не выпускают столько дипломатов, чтобы обеспечивать Дарану перевязанным шелковыми поясами свежим мясом!

— Но официально мы не можем предъявить им никаких претензий, — заметил другой мужчина. Тон его был взвешенным и успокаивающим. — Болезни и несчастные случаи — это не перерезанные глотки, даже не самоубийства. Они объясняют это неприспособленностью ануарцев к климатическим условиям Дараны.