— Нет, не стоит, — икнув, отказалась я, и налила чай из стилизованного под череп чайничка в разрисованную пентаграммами и летучими мышами металлическую чашку.

— Я вижу, вы не привыкли бывать в подобных заведениях, — лукаво заметила Эвис, отправляя в рот кусочки фруктов. — Впрочем, у каждого человека есть то, к чему он не привык. Кроме того, не следует забывать, что многое людям вообще не свойственно.

— Например? — поинтересовалась я. Несмотря на свой дизайн, блины оказались очень вкусными, поэтому сейчас я уплетала второй.

— Например, людям не свойственно правильно спрашивать, — улыбнулась Эвис, оставляя след красной помады на стакане с коктейлем. — Вот если я спрошу вас, почему вы бродили по улицам в центре Фетесарина за час до рассвета, что вы ответите?

— Что мне приснился страшный сон, после которого я не могла заснуть, поэтому решила прогуляться, — сразу отрезала я, и попыталась сменить тему. — А почему здесь были вы?

— Искала вдохновения, — улыбнулась Эвис. — Но что же это был за страшный сон, после которого вы не только не смогли заснуть снова, но и захотели убежать подальше от кровати?

— Не думаю, что это будет интересно.

— Напротив, подобные вещи меня вдохновляют! — настаивала красавица. — Так что расскажите мне свой сон, со всеми подробностями. Ваши сны беспокоят вас уже давно, иначе бы вы не переживали из-за этого так сильно.

— Но я все равно не думаю, что это подходящая тема для разговора, — настаивала я, тщетно пытаясь оторвать взгляд от ярких зеленых глаз. Казалось, эта женщина схватила меня стальными когтями, словно капкан.

— Вижу, кошмары полностью завладели вами. И не только во снах, но и наяву. Вы будто боитесь раствориться в них, — лукаво прошептала Эвис. Когда это она успела накрыть ладонью мою руку? — Кажется, вы полностью во власти теней.

По коже пробежал мороз. Я вспомнила Тень, которое чуть не растворило меня во мраке собственного сознания. Вспомнила жуткие голоса во снах и записки старого сумасшедшего гнома. Что значит «Центр Теней»? Что значит «Абсолютные врата»? Эта женщина провоцировала меня на множество размышлений, которые были нежелательными сейчас, в ее присутствии. Почему-то мне совсем не хотелось ляпнуть ей лишнего.

— Алиса, а знаете ли вы, что вся тьма, все тени рождены кошмарами?

Я, застыв, сидела за столом. Если я сейчас и дышала, то не чувствовала этого. Рука Эвис оставалась на моей руке, она продолжала шептать и смотреть мне в глаза, приближая свое лицо к моему. Сама себе я напоминала обмякшую марионетку, подвешенную на нитях из дыма.