— Командующая, — докладывал один из младших офицеров штаба. — Общие потери «Тайры» составили шесть эсминцев, один легкий крейсер, один монитор. Повреждения получили девять эсминцев и четыре крейсера. Подтверждено уничтожение шестидесяти восьми вражеских кораблей, из них шесть крейсеров второго ранга и двадцать эсминцев, остальные — по большей части фрегаты. Девятнадцать пиратских кораблей ушли в Бездну. Орбитальные объекты разрушены полностью.

Джалайна кивнула, давая понять, что приняла сообщение к сведению, и отпустила лейтенанта.

— Итак, миссия завершена, — констатировал очевидное Сингер. — Я бы не назвал эту битву героической, но «Тайра» добилась цели ценой умеренных потерь, — мужчина криво улыбнулся. — Выражаясь короче, это не подвиг, но успех.

— Когда для победы нужны подвиги, командующие плохо выполняют свою работу, — заметила Джалайна. — База на Редрине уничтожена, это хорошо. Теперь Вольному Флоту неоткуда будет атаковать астренские колонии, так что вы правы, командор — наша задача выполнена.

— Хм… — Сингер удивленно посмотрел на нее. — Судя по вашему тону, есть некое «но», адмирал Наэли.

— «Но» всегда есть. В нашем случае… — она кивком указала на один из световых экранов. — Рассудите сами, командор: не такое уж серьезное сопротивление мы здесь встретили. Меньше ста боевых кораблей, из них две трети — фрегаты и корветы. Судя по интенсивности действий Вольного Флота на границах, Ленг Дауэн использовал для рейдов гораздо большие силы.

— Пожалуй. И как вы это объясните, адмирал Наэли?

— Я вижу только одно объяснение — Дауэн заблаговременно увел ядро Вольного Флота подальше от Редрина-3. Здесь он оставил только мелочь, которой можно и пожертвовать.

Сингер нахмурился.

— Да, такое возможно. Но что это меняет?

— Если я права, тогда получается, что ответный удар не застал наших врагов врасплох, командор. Ни Дауэна, ни самого Дареша Кана. Они явно ожидали, что Империя ударит по Нейтральной зоне. А значит, очень скоро и они ответят нам в полную силу.

Глава 20

Глава 20

— Вот как? — слабая улыбка тронула губы Великого Герцога. — Занятно.

На лице адмирала Рена Кейдвелла отразилось удивление.

— Прошу прощения, командующий? — произнес он. — Вы находите эти новости, хм… забавными?

— По крайней мере, я не считаю их неожиданными.

Кейдвелл промолчал. Он неплохо владел собой, но Дареш Кан видел, что он обеспокоен намного сильнее, чем хочет показать. Адмирал явно не предполагал, что Империя ответит так стремительно и жестко. Рен Кейдвелл был умен, но порой ему недоставало решимости. Окажись Кейдвелл на месте астренских командующих, он действовал бы гораздо осторожнее, но это было бы ошибкой.