— Да, но что еще мы можем? — парировал Рилас. — По крайней мере, прежде чем принимать окончательное решение, мы обязаны выяснить все обстоятельства. Все-таки, это очень странно, — задумчиво добавил мужчина, уперев локти в стол и положив подбородок на сжатые кулаки. — Слишком внезапно начались нападения. Новая Императрица едва пришла к власти, и ее положение еще зыбко для подобных авантюр. У нее нет причин начинать свое правление со ссоры с Гильдией Странников после веков мирного сотрудничества.

— Но я сама видела! — возразила Теанаре. — Мы с Альвис обе видели — это были астренские корабли. Они передавали имперские опознавательные коды на имперской частоте. Капитан, с которым я говорила, носил форму Терминианского флота, и…

— Я видел записи с «Ильмиры», Теанаре, — сухо перебил командор. — Но если кто-то пытается поссорить нас с астренцами, он, конечно, позаботился о том, чтобы обман выглядел предельно убедительно.

— «Кто-то»? — повторила Дейя Эльвер. — Ассамблея Династий, ты хочешь сказать? Судя по тому, что мы знаем о Великом Герцоге Дареше Кане, такая афера вполне в его духе.

— Да, возможно, — согласился мужчина, — но, опять же, мы ничего не можем утверждать наверняка. Вот почему Круг сошелся на том, что мы должны собрать всю возможную информацию, прежде чем что-то решать.

— Позволю себе предположить, что Круг принял этот решение тремя голосами против одного, — хмыкнула Дейя.

— Это не величайшее озарение в истории, — в тон женщине откликнулся ее муж. — Теллар, как обычно, был настроен радикально. Но сколько бы он ни шумел, ему пришлось уступить.

— И кто будет послом в Астрену?

— Командор Шанн.

Латена Шанн была старшей по возрасту из четырех командоров Круга. Теанаре, конечно, видела ее не раз — высокая, худощавая женщина с длинными темными волосами, на висках тронутыми сединой, и порывистыми, быстрыми движениями. Насколько девушка могла судить по тому, что слышала от Риласа Эльвера, его жены и дочерей, командор Латена Шанн также обладала наибольшим влиянием в Круге. Рилас не раз открыто говорил о том, как он рад тому, что Шанн, как и он сам, на дух не переносит Теллара Вейна.

— Разумный выбор, — оценила Дейя. — Латену не так-то легко обвести вокруг пальца. К тому же в прошлом она уже вела переговоры с имперцами, и, насколько я знаю, у нее остались, кхм, старые знакомые в Астрене. Она докопается до истины, хотя… — женщина помедлила, прежде чем договорить. — Если это были все-таки астренцы, она сильно рискует.

— Латена понимает опасность, — заметил Рилас. — Она не из тех, кого можно запугать.