Десятник повел немного поредевший отряд дальше, пригибаясь и прячась за охранными валунами. Где‑то за хижинами прогремел взрыв, подняв в небо тучу песка и щепы.

Они бежали практически не таясь вдоль каменного кольца, опоясывавшего деревню. По сухому треску выстрелов и яростным крикам Свист понял, что его соплеменники прорвались к центру деревни и алтарной пирамиде. Но его путь вел дальше, и Свист поторапливался.

Когда пирамида осталась слева и немного позади, десятник отдал приказ:

— Здесь, — Свист огляделся, а затем легко перемахнул на другую сторону.

Он держался позади пирамиды, подальше от кипевшей битвы, но и не слишком далеко.

— Укрепиться!

Десятник винтовкой указал своим людям подходящие места, сам же спрятался за большим камнем, скорее всего оставшимся от некой постройки. Не прошло и минуты как из‑за пирамиды выскочили перепуганные дикари и помчались прямо на засаду. Свист успел выстрелить несколько раз, убив троих, прежде чем разглядел, что среди беглецов нет ни единого мужчины – сплошь женщины и дети.

— Прекратить огонь, — закричал Свист, но было поздно.

За считанные мгновения все, кто неосторожно выбежал на открытый участок, оказались мертвы. Свист от досады до крови закусил губу, глядя на два десятка мертвых тел.

От внезапно грохнувшего взрыва заложило уши, и Свист помимо воли, спрятался за укрытие.

— Бегут! — крикнул кто‑то из его отряда.

— Не стреляйте, это не воины.

Невысокий и щуплый паренек, бежавший одним из первых, с разбегу запрыгнул на камень, за которым прятался Свист. Без единого звука он бросился прямо на охотника, цепко обхватив его шею тонкими руками, и попытался укусить за плечо. От неожиданной и настолько яростной атаки Свист выронил оружие, и сам рухнул в песок, пытаясь оторвать от себя мелкого хищника. Пока десятник боролся с оказавшимся не по размеру сильным мальчишкой, кто‑то из его отряда все же начал пальбу.

Наконец Свист сбросил с себя нападавшего, и более не желая милосердствовать, выхватил нож. Он успел нанести последний удар, прежде чем рядом оказался новый враг.

Орудуя винтовкой с примкнутым штыком как короткой рогатиной, Свист убил двух перемазанных кровью дикарок, удачно подобравшись к ним со спины, пока они рвали зубами тело одного из охотников. Воины Света кричали, ругались и рычали от ярости, но идущие на убой женщины и дети дрались молча, не проронив ни звука, только хлопья кровавой пены летели с их губ.

Свист на миг вырвался из боя, желая перевести дыхание и вставить в винтовку свой последний магазин. Только благодаря короткому мигу передышки он смог заметить, как высокий седобородый мужчина в сопровождении двух шаманов, стороной обходит кипевшую битву. Шаманы бережно поддерживали третьего под руки, в то время как он, закрыв глаза, едва заметно шевелил губами.