— Эко тебя приложило-то головой как сильно, — сочувственно покачал головой майор. — Зачем на гранату полезла? Я ж тебе показывал — ложись… Как ты без шлема оказалась?

— Сняла… — виновато ответила она. — Щит не выдержал… — Слова ещё давались ей с трудом. — Не хотелось так… в шлеме… а потом вы упали… я думала, что вы… что вас… — Она замолчала, стараясь отдышаться.

— Не дождёшься, — усмехнулся он. — Говорил же, чуть что — падай на пол, — укоризненно нахмурился Тринадцатый. — Тебя могло зацепить взрывом. Повезло, что так легко отделалась.

— Я больше не буду, — слабо выдохнула девчонка, светясь от счастья как отполированный самовар. — Я буду слушаться…

— Конечно, будешь, — согласился майор. — Иначе уши оборву. — Её глаза испуганно расширились. — Это иносказательное выражение, — вздохнул Тринадцатый. — Аллегория. — Он тоскливо скривил губы. — Ну что за гадость этот ваш Общий язык. Ещё примитивнее английского. Разговаривать противно.

Тринадцатый осторожно поднялся и поставил её на ноги.

— Идти можешь?

Она кивнула.

— Голова немного кружится.

— Это сейчас пройдёт, — сказал майор. — У тебя лёгкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. — Тринадцатый сделал шаг и подобрал её гермошлем. — Возьми с собой, может ещё пригодится.

Он окинул взглядом оранжерею, выбирая нужное направление движения и решительно направился к дальним дверям. Девчонка прицепила шлем на пояс и нетвёрдой походкой заспешила за ним.

— Постой. — Майор остановился, оборачиваясь. — Щит-то твой сдох? На-ка вот… — Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигрёнком и повесил ей на шею.

Девчонка засияла словно ребёнок. Тринадцатый слегка улыбнулся и добавил:

— Я буду звать тебя Алиса. Так твоё имя звучит на моём языке.

— А-ли-са, — повторила девчонка, вслушиваясь в звуки. — Как красиво!

— Пошли. — Шлем и перчатки заняли боевое положение. — Центр управления уже близко.

— Скажите Тринц… Трци… — Она смутилась. — Можно, я буду звать вас Алекс? — Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.

— Зови, — Тринадцатый обречённо махнул рукой. — Что ты хотела?

— А это кто? — Алиса указала пальчиком на кулон. — Это ведь какое-то древнее чудовище, да?

— Это… — Майор на секунду задумался. — Это маленький детёныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «тигрёнок». — Он обернулся и зашагал к выходу.