Спасатель встал на четвереньки, пригнувшись к поверхности пола как можно ниже, и выполз из смятого коридора. Борис Фатно пополз следом, расталкивая животиком зависший над полом мусор. Каждую секунду ему казалось, что вот-вот над ухом раздастся леденящее душу шипение и паучьи клинки вонзятся в спину. Но его охранник выбирал путь между грудами обломков и рухнувшими жилыми апартаментами, и это позволяло ползущим Людям оставаться незамеченными. До десятиметровой рваной дыры, зияющей чернотой космоса, им удалось добраться, когда до передовых рядов десантников Инсектората оставалось не более двадцати шагов. Глава Фатно буквально вывалился в космос, и спасатель, ухватив его за ногу, быстро подтянул Бориса к себе и прижал к внешней обшивке Прайма.

— Туда, — они снова соприкоснулись гермошлемами, и охранник указал рукой вниз: — Ангар администрации Совета Глав разбит прямым попаданием, но все остальное слишком далеко! Там должно остаться хоть что-нибудь!

Они включили аварийные двигатели скафандров, и пара человеческих силуэтов заскользила вдоль изувеченной обшивки. Борис Фатно нашел на панели ручного управления скафандром пиктограмму режима сопровождения, и автоматика сама повела его вслед за спасателем. Председательствующий Глава облегченно вздохнул: осуществлять реальные полеты он не умел, и мысль о том, что малейшая ошибка в действиях может привести к фатальному исходу, донельзя перегружала и без того взвинченную психику. Фатно хотел было подать медблоку команду повторить транквилизирующее воздействие, но медицинский анализатор сообщил о достижении предельно допустимой дозы. Борис недовольно скривился. Какие еще пределы?! Мир гибнет на глазах…

Отсюда, снаружи, орбитальное кольцо Земли представляло собой трагическое зрелище. Изрезанное лазерными лучами, испещренное рваными ранами взрывов, окруженное облаками обломков, торчащее развороченными каркасами внешних конструкций. Яркие солнечные лучи озаряли умирающий Прайм, и тусклые красные огни аварийного освещения, еще сохранявшего функциональность в некоторых секторах обезлюдевшей станции, выглядели в их свете сыпью воспаленных язв. Формации Инсектората, ведущие обстрел орбитального кольца, смещались вдаль, двигаясь вдоль Прайма к обратной стороне планеты, и густой дождь лазерных ударов мог бы показаться декоративным, безобидным и даже красивым, если бы не кипящие клубы разрывов, вырывающие из тела космической станции куски обшивки и обломки строений. Что происходит с другими планетами солнечной системы, с этой стороны кольца видно не было, зато хорошо было видно зловещую тучу десантных кораблей Ваарси, готовящихся к высадке на поверхность Земли. Флотилия орбитальных бомбардировщиков приближалась к ним со стороны Солнца, и Глава Фатно с содроганием вспомнил записи штурмов других планет Содружества, что регулярно транслировали войска психологического давления Гегемонии: тысячи солдат Ваарси сгоняют бесконечные толпы плененных Людей в полевые центры заморозки. Миллионы замороженных заживо, уложенные бесконечными штабелями в трюмах грузовых транспортов захватчиков. Атмосферные штурмовики Инсов, испепеляющие человеческие города до состояния обугленных руин, и огромные сборщики добычи, кружащие над лесами в поисках укрывшихся. Даже несмотря на заранее проведенную эвакуацию, скоро на Земле вспыхнет вакханалия немыслимой жестокости. Последние часы жизни тех, кто не пожелал покинуть планету во время заблаговременного переселения либо оказался вынужден совершить на нее аварийное приземление сейчас, будут душераздирающе жуткими, и Фатно непроизвольно содрогнулся от одной лишь мысли об этом.