— С этим позже разберемся, — хмуро прервал его Алекс. — Выходит, снова мимо, и у нас по-прежнему ничего нет против этого уродца. Честно говоря, обидно.

— Я бы сказал — не совсем так! — возразил ученый. — Мы получили массу данных для анализа! Научный комплекс уничтожен, но все получаемые им данные дублировались в Аналитический Центр, и потом, помимо оборудования комплекса, я применял всё, что установлено в мышином городе и на орбите, в том числе новейшие системы Прайма. Ведь скрупулезное фиксирование эксперимента — непреложный закон практической науки! Все записывающие устройства должны быть надежно продублированы! К сожалению, природу оружия Мерхна понять не удается, пропасть в технологическом и научном уровне между нами огромна и не поддается расчету. Пока. Но записи воздействия мышиной стаи на Идеального оказались невероятно информативными! Особенно любопытен механизм реакции симбионтов на целый спектр различных когерентных вибраций при одновременной индифферентности мышиных…

— Андрей, нельзя ли короче? А то, знаешь ли, есть очень хочется, — устало перебил ученого Тринадцатый. — Ты смог извлечь из всего этого хоть какую-то пользу?

— Практического воплощения пока нет, — скромно ответил Серебряков-младший. — Но мне удалось выделить то, что заставляет Идеального против воли впадать в кому.

Мертвый космос, бывшее местонахождение Галактики Вузэй, одиннадцать миллионов световых лет от границы Галактики Млечный Путь, январь 3265 года п.в.к. по единому времени Содружества.

Изначальный был в бешенстве. Идеальный план рушился из-за каких-то мелких, невзрачных существ, невесть откуда взявшихся в самый благоприятный момент, когда у него уже не было никаких сомнений в успехе! Древние Люди, премерзкий вид разумной пищи, как вообще получилось, что они появились в этой Галактике, да еще с планетой, изготовленной Исконными Врагами?! Ведь он точно знал, что с самого начала там не было ничего подобного! Хорошо хоть, сама искусственная планета оказалась глупа и почти не вмешивается в ход событий. С этими Древними Людьми и без нее хватает бед! Древние! Да какие они древние?! Несколько веков существования — жалкие мгновения в сравнении с бесчисленными миллиардами прожитых Изначальным лет! Но он уже поневоле привык называть их так, уподобляясь собственным марионеткам! Которые приходят в ужас при одном только упоминании о Боевом Флоте Людей. Мизерная горсть космической мошкары уже уничтожила несколько миллионов кораблей марионеток и теперь собирает вокруг себя другие виды разумной пищи, неподвластные воле Изначального. И никто из Непорабощенных марионеток не в состоянии с ними справиться! Люди всегда оказываются хитрее и изворотливее, а их техника — гораздо совершеннее имеющейся в его распоряжении. В памяти Порабощенных, доставшейся Изначальному вместе с пищей, сохранились обширные обрывки знаний о законах и правилах ведения битв, которые различные виды разумной еды создали за время своего существования. Но это все равно были лишь обрывки. Они не давали полной картины, и Изначальный, пытаясь сражаться с Людьми посредством марионеток, постоянно что-то упускал, и его армии терпели поражения. Отдельно раздражало то, что в подвластных ему сортах и видах разумной пищи имелись свои, судя по мнению их соплеменников, весьма знающие полководцы, но именно их ОН сделал Порабощенными в первые же дни захвата власти над марионетками. Для быстрого обретения бразд правления требовалось проникнуть во все верховные органы власти, что он и реализовал, поработив лидеров, политиков, олигархов и высшее военное командование. Теперь вокруг Порабощенных сплотились миллиарды марионеток, но выдающихся военачальников среди них не было, и Изначальному приходилось самому руководить сражениями. Поначалу это ему отлично удавалось. Где-то помогали толковые марионетки, где-то обрывки знаний Порабощенных, где-то численное превосходство. Играть в эту игру было увлекательно и весело, пока не объявились человеческие древние клопы!